Космоолухи: рядом. Том 1

– Как, у вас на корабле нет священных пероедов?! – Судя по реакции ма-ка-хан, это было таким ужасным кощунством, что Роджер без раздумий ткнул пальцем в однозначно священного Петровича:

– Есть, вот же он! Просто стало интересно, какие еще они бывают, на других планетах.

Ксеносы потрясенно уставились на древесного ежика:

– Он у вас только один?!

– Да, зато какой! Самый отборный! – вдохновенно соврал Роджер и, пока ма-ка-хане не опомнились, свернул со скользкой темы: – А вы успели подготовить новую бригаду гроболовов?

– Нет! – Вожак радостно встряхнулся, обдав капитанское лицо воздухом и какой-то подозрительной пылью. Петрович на лету поймал взметнувшееся к потолку перышко и с довольной миной сунул в рот, подтверждая свою квалификацию. – Мы обнаружили, что нужда в этом отпала!

Полицейские тревожно переглянулись. Неужели ма-ка-хане остались так довольны услугами хумансов, что решили пользоваться ими и дальше?..

– Мы счастливы похвастаться вам, – продолжал пыжиться вожак, – что гроболовы из первой бригады полностью пришли в себя и снова рвутся на работу!

– Уф… – шумно выдохнул Роджер. – Это действительно прекрасная новость, поздравляю!

– А по-моему, это означает, что они окончательно свихнулись, – чуть слышно пробормотал Фрэнк. – Рваться на работу! Mamma mia!

– Может, они вспомнили, что с ними случилось? – жадно поинтересовался Сакаи; нераскрытые дела порой грызут полицейских, как старые шрамы.

– Они и раньше это помнили, – изумился его забывчивости ма-ка-ханин. – Явились призраки и стали говорить с ними, осталось только научиться их понимать!

– Э-э-э…. ну ладно. – Роджер решил, что углубляться в эту тему без диплома ксенопсихолога и ста граммов саке не стоит. – Что ж, я рад, что нам удалось хоть немного вам помочь, но нам уже пора домой, а то там… хм… наши собственные призраки без присмотра остались. Вот, держите, это песни всех пойманных нами саркофагов. Они пронумерованы и подписаны, когда и в каком месте мы их услышали.

Вожак благоговейно стиснул в лапке инфокристалл:

– Не ведает границ наша благодарность, но в ее пределах уже готово хвалебное послание для вашего управления и оплачено из бюджета гашение судна! Скажите только, какое из пророчеств было ключевым?

Роджер хотел напомнить ма-ка-ханам, что толковать их песни он не нанимался, но ксеносы смотрели на «вожака гроболовов» с таким восхищением и надеждой, что капитан не смог их подвести и обернулся к сидящему за пультом Фрэнку:

– Включи им аудиозапись с какого-нибудь саркофага!

Говорят же, что миром правит случай. А раз так, то это пророчество будет ничем не хуже тщательно отобранного по песеннику!

Случай с готовностью взялся за управление и без того капризной ладьей судьбы.

Рядом с навигатором стоял Ворон – как и в прошлый раз, когда Роджер просил Фрэнка сделать запись. А поскольку конкретного исполнителя капитан не назвал, киборг выполнил и тот приказ, и этот.

Невозможно было поверить, что человеческие связки, пусть даже нашпигованные имплантатами, способны воспроизвести эту кошмарную мешанину из свистов, скрипов и взвизгиваний. В исполнении мощных легких киборга она звучала еще более омерзительно, Джилл заткнула уши пальцами и зажмурилась, Винни с Фрэнком сказали что-то успешно заглушенное, а Роджер, стыдно признаться, рявкнул на Ворона: «Заткнись!» (Впрочем, в этот момент капитан меньше всего думал о том, киборг перед ним или человек.)

Ворон послушно захлопнул рот, и капитан принялся извиняться перед оцепеневшими ма-ка-ханами:

– Простите, это моя вина, отдал искину неправильный приказ… Саркофаг был поврежден и издавал такие вот звуки, но у нас есть нормальная запись, без помех, сейчас мы вам ее включим…

– Капитан, – растерянно шепнула Джилл, – кажется, они вас не слышат!

Роджер замолчал. Неподвижные ма-ка-хане продолжали пучить на него глаза, еще более бессмысленные, чем у киборга.

Капитан поводил перед ними ладонью, – сперва с опаской, вдруг очнется и клюнет! – потом замахал что есть силы и даже потыкал пальцем в лоб. Никакого эффекта!

– Фрэнк, свяжись с диспетчером космодрома, – торопливо крикнул Роджер, – и скажи, чтобы немедленно прислал сюда медицинскую бригаду!

* * *

Патрульные больше всего опасались, что теперь уж точно застрянут на Ханне надолго, но обошлось.

При внешней придурковатости (и то лишь на человеческий взгляд!) ма-ка-хане были не только мирными, но и умными существами, иначе им не удалось бы построить такую развитую, пусть и своеобразную, цивилизацию. Вопрос решился в течение буквально нескольких часов, за которые врачи успели обследовать потерпевших, а ученые – изучить запись, даже с привлечением добровольцев.

– Они скоро поправятся, – сообщила Роджеру невзрачная самочка, все время держащая перья плотно прижатыми к телу. Ее коллеги тем не менее относились к ней с заметным уважением и тоже не особо пыжились. – В отличие от бригад гроболовов, слушавших песню как минимум сорок три минуты до автоматического разрыва контакта, здесь воздействие было совсем коротким.

– Но почему эти звуки так на вас действуют?