Космоолухи: до, между, после

— Как же это они умудрились… — потерянно пробормотал Роджер, хотя ответ на этот вопрос уже ничего не мог решить и изменить.

— Самонаводящаяся ракета, — неожиданно огорошил его сержант. — Кто-то выпустил ее из во-о-он того переулка, бросил одноразовое пусковое устройство и скрылся.

Роджер только сейчас сообразил, что полиции тут многовато для простого пожара.

— Ребенок был вашим сыном? — поинтересовался сержант, вытаскивая планшет: мол, сочувствую вашему горю, но лучшее, что вы сейчас можете сделать, — помочь расследованию.

— Нет, Алик — сын владельца дома, Вадима Ковалева… Он попросил нас за ним присмотреть, но мы… — Роджер с трудом сглотнул, в желудке у него скреблось без всякого жука. — Ненадолго отлучились.

— С ребенком находился киборг модели Mary? — уточнил сержант. — Какая модификация?

— Нет, — пробормотала Полина сквозь слезы.

— Вы оставили чужого ребенка на боевого киборга?! — Сострадание из голоса полицейского исчезло, да Роджер и сам чувствовал себя полной сволочью.

— Нет! То есть да, но это не простой боевой киборг!

— А какой? — подозрительно уточнил сержант.

Роджер замешкался с ответом. Оставить чужого ребенка на разумного, то есть бракованного и сорванного киборга пяти лет от роду со стороны выглядело еще большим кощунством.

— Ланс — элитный гражданский телохранитель, — Полина вовсе не пыталась себя обелить, наоборот — с готовностью отправилась бы за решетку, если бы это хоть чем-то помогло, — он умеет обращаться с детьми… умел…

Роджер попытался привлечь девушку к себе, но Полине сейчас нужно было совсем другое, и она, вывернувшись, в отчаянии так саданула кулаком по стволу яблони, что взвыла уже от боли.

Подошел начальник пожарной бригады, крупный, наголо выбритый и почти безбровый мужчина, прислушался к разговору, тоже задал несколько вопросов. Один из «демонов» легко спрыгнул с трехметрового обломка стены и, обратив на себя внимание хозяина, доложил:

— Все источники возгорания ликвидированы. Взрывоопасных, токсичных и горючих веществ не обнаружено. Пострадавшие или их останки отсутствуют.

— Что?! — Роджер мигом прекратил высчитывать самый подходящий день для ритуального самоубийства, а Полина — доламывать руку и дерево.

— Ты уверен, Джек? — строго спросил пожарный. — Вот эти ребята утверждают, что в доме были двое: «шестерка» и полуторагодовалый мальчик! Идите еще раз прошерстите там все хорошенько!

— Приказ принят к исполнению.

Теперь «демоны» искали уже целенаправленно, киборга и ребенка. На месте происшествия появились агенты планетарной безопасности, на которую работал Вадим, но Сакаи, увы, почти ничем не смог им помочь — приятель не сообщил ему, куда и к кому летит, а «бывший киднеппер» было слабой зацепкой. Сам Вадим упорно не отвечал на вызовы, что в общем-то неудивительно — не вовремя зазвеневший или зажужжавший видеофон может стоить спецагенту жизни. Видимо, перевел аппарат в беззвучный режим… или неизвестный стрелок сперва расправился с Вадимом, а уже потом «зачистил» его дом.

Джек вернулся, на этот раз вместе с собратьями, тоже завершившими работу.

— Информация подтверждена: пострадавших или их останков не обнаружено.

Хозяин одобрительно хлопнул его по плечу:

— Хорошо, молодцы, спасибо за работу! Идите сворачивайте оборудование да поедем уже.

Пожарный обращался к киборгам как к людям, и Полина даже в такой трагической ситуации не удержалась, спросила:

— Они разумные?

Мужчина покачал головой:

— Вроде нет, я их регулярно на проверки в ОЗК[10] вожу… Но кто его знает? Я как узнал про эти… недосрывы, когда они внутри все понимают, а сказать-сделать ничего не могут, и что-то мне крепко не по себе стало. С тех пор и сам стараюсь с ними по-человечески, и другим в обиду не даю. А Джек молодец, он нас ни разу не подводил. Если сказал, что нет там ваших ребят, значит, нет. Васька еще ошибается иногда, а этот не пропустит.

— Ланса с Аликом там нет, — медленно проговорил Роджер, словно пробуя эти слова на вкус — не фальшивые ли? — Но где они тогда?!

* * *

— Дай-дай! — Алик протянул руки к видеофону, жадно сжимая и разжимая кулачки. От мультиков он уже подустал, но выключить их не требовал — то пару минут во что-нибудь поиграет, то пару минут снова посмотрит.

Киборг беспрекословно отдал малышу «игрушку». Алик потыкал в заблокированные кнопки, отзывающиеся писками разной тональности, энергично постучал видеофоном по полу. Ланс не обращал на это внимания — все космолетчики пользовались простыми, зато неубиваемыми аппаратами, по которым можно звонить хоть под хаммасурским ливнем, хоть из эпицентра песчаной бури на Хризолите.