Космолетчики. Градиент неба

– Нет. Не снимай мне доступ, Дэзи. Вернусь – еще полетаем. К выходу из подпространства в секторе РАС-5 одень всех в полужесткие скафандры. Всех без исключений! Кристине тоже скаф подберите.

* * *

На схеме, скачанной у дальников, «Цепь РАС» выглядела как заклепки, разбросанные вокруг базы «Гравистар». Крайние – первая и одиннадцатая – укатились совсем далеко, седьмую смонтировали на границе зоны активного звездообразования, она отличалась меньшими размерами и упрямо горела красным. Центральным регистраторам повезло больше, их не назначили в жертву. К пятому РАСу тянулись линии маршрута, рассчитанные по скоростным характеристикам «Капеллы».

Серж разметил их пунктиром.

– Что здесь такого, в этой дыре? – спросил он, как только Рэд закончил рассказ о посещении «Гравистара». – На этом «золотом дне», кроме буйков дальников, трех их разведчиков и межзвездного вещества, ничего нет! Какой смысл кому-то захватывать научную базу или регистратор… Есть куча других способов перехватить информацию, если она кому-то так сильно понадобилась. Те же серверы ТЗС.

– Серверы ТЗС недавно падали, – напомнил Кейт. – Возможно, ты не один такой умный.

– Все равно я не понимаю, с чего вдруг они к дальникам привязались, – поддержал штурмана Джери. – Цепь РАСов потрошат, девчонку запугали, мужа ее неизвестно куда дели, аналитика искалечили. На пиратов не похоже. Те бы всех прихлопнули, РАСы раздели, УИЗ угнали. Вот только на кой черт им такой навар? Оборудование регистраторов слишком специфическое, а за «Капеллу» на черном рынке много не дадут.

– Пираты или нет, сути дела и наши планы это не меняет, – подытожил Рэд. – Выйдем к регистратору, я увожу в прыжок «Лающую кошку». Джери, как только мы исчезнем с радаров, «Даркспейс» твой… «Моника», запись в судовой журнал!

«Ведется запись переговоров командного состава».

– В случае нападения на гражданские звездолеты в секторе РАС-5 первому пилоту МНК-17 «Моника» Джеральду Стрэйку открыть огонь на поражение по звездолету, представляющему непосредственную угрозу, – отчетливо сказал Рэд, тем самым снимая со своего пилота ответственность за принятое решение.

– Да, господин капитан, – подтвердил Стрэйк.

– Первыми огонь не открывать.

– Да, сэр.

– Первый пилот Стрэйк, повторите приказ.

– Стрелять на поражение в случае нападения на гражданские звездолеты, первыми огонь не открывать.

– «Моника», конец записи.

– Ты на этой пустолайке от них не уйдешь, Рэд, – сказал Джери, выдержав небольшую паузу. – Пушек на «Даркспейс» много не натолкаешь, но «Лающей кошке» одного шлепка хватит, чтобы развалиться.

– Я что-нибудь придумаю. В любом случае ваша задача дождаться, когда нас сбивать начнут. Кейт, тебя это тоже касается. «Лающую кошку» на связь не вызывать ни при каких обстоятельствах. «Моника» идет без позывных.

– Да, сэр.

– Джери, системы бортового вооружения – на тест. С техниками я сам поговорю. Пойду пройдусь с Белтсом по отсекам.

Серж посмотрел, как за капитаном закрылся люк, немного выждал и бросил вопросительный взгляд на радиста.

«Кейт, я не ослышался? Наш капитан сказал “огонь на поражение”?» – спросил он в инком.

«Верно».

«То есть он с “Даркспейсом” воевать собрался… И Стрэйк подтвердил приказ!»

«Тонко подмечено. А чего ты сейчас забеспокоился? Ты о чем думал, когда в экипаж к двум боевым пилотам нанимался?» – ехидно поинтересовался Кейт Фил.

«О деньгах, славе и свободном поиске», – буркнул штурман.

«Ну так расслабься, сейчас тебе все будет».

Вдвоем с Белтсом Рэд облазил всю «Монику». Техперсонал они подняли по тревоге и разбили на две сервис-бригады по девять человек. Орудия проверили вместе с Фишером, прозвонив все резервные линии подачи энергии.

– Слабоваты у нас пушки, господин капитан, – посетовал старший техник в итоге.

– В пределах разрешенных характеристик.

А что еще капитан мог ему сказать? Спасибо шеф-пилоту АСП, что они вообще есть! Пушки. Не всем звездолетам гражданского космофлота так повезло с разрешением на бортовое вооружение. АСП в этом смысле исключение из правил.

– Вот помню, ходил я по Бете с контрабандистами, не при СКБ будь сказано, – продолжал Левис Белтс, – так они эти наши «Рапиды» не сильно уважали – за бесценок не брали, не сбагришь. Нам бы, господин капитан, «Фракталы» четырехсотые на нос.

– Тяжеловаты. Хотя что-то в этом есть… Если на корму еще парочку пристроить… С контрабандистами?! – переспросил Рэд, опомнившись. – Вот я не знал, когда твой контракт подписывал!