Космолетчики. Градиент неба

– Значит, заткнулись все! И в индивидуальных режимах тоже. Виктор, встречаемся в ангаре. Серж остается на борту. Стрэйк – на планетолет. Кейт, звездолет в твоем распоряжении. Командуй.

Капитан встал и вышел.

Серж скривился, как от зубной боли. Блохин покачал головой.

– Ну что, ребятки, довели-таки Гардона, смогли? – спросил Стрэйк. – Подставили капитана – наслаждайтесь жестким администрированием!

– Так мы со вчерашнего дня наслаждаемся… – проворчал Кейт. – Всей командой. Штурман в особенности. Да, Серж?

– Что Серж? Я ему в глотку бухло не заливал, – огрызнулся тот. – Или, может, это из-за меня у него нейросеть «Моники» с ума сходит и виртуалка тормозит? «В автомате» он идет.

– Ты бы лучше помолчал, – заметил Стрэйк.

– Конечно. У тебя, Джери, эксклюзивные права на ссоры с командиром экипажа на год вперед выкуплены!

Стрэйк плюнул и отвернулся.

– В самом деле, Джери. Вы как в рубке что-нибудь обсудите, так Гардон потом до конца дня с пол-оборота заводится, – сказал Блохин в спинку его кресла.

– Заботишься о капитане? Игрушки закончились? – усмехнулся Стрэйк. – Лучше бы штраф за него заплатил. Он тебя всю жизнь прикрывать не нанимался.

– Какой еще штраф?

– За неосторожное судовождение. Всяко дешевле обошлось, чем убытки грузовому порту возмещать. Тебе техники сколько раз докладывали, что на кормовом погрузчике датчики нештатно срабатывают? Прохлопал деформацию! – Стрэйк вздохнул и перегнулся через подлокотник. – Иди уже в ангар, Виктор, не усугубляй, – сказал он. – Иначе сейчас еще на один штраф налетаете. Ребятам передай, что мы следом стартуем, как только я воткнусь куда-нибудь поближе к ТЗС. Пусть планетолет готовят.

В ангаре было шумно, людно, оба малых звездолета готовились к старту, в планетолет грузились техники. Виктор прошел сквозь тщательно организованную суету и поднялся на борт катера.

– Внимание экипажу. Орбита, – объявил Кейт по громкой связи. – Старт малому бортовому звездолету разрешен.

Рэд кивнул усевшемуся рядом Виктору и толкнул катер с платформы к шлюзу.

– Джери сказал, я тебе денег должен, – как бы невзначай обронил Блохин, как только они прошли силовой щит «Моники».

– Каких еще денег?

Виктор объяснил.

– А, не напоминай! – попросил Рэд. – Тут без бутылки не разберешься, кто кому что должен. В грузовой терминал вообще-то Стрэйк заходил, и сервис-бригаду дежурную тоже он проверял, так что чисто умозрительно – это его штраф тоже. Меньше его слушай.

– Это его расстраивает. Еще один вопрос разрешите, господин капитан?

Рэд, все еще раздраженный тем, что сорвался в рубке из-за пустяка, оглянулся на него, словно спрашивая: «Что это на тебя нашло? Здесь, кроме нас, никого нет».

– Я вот все думаю, как это у Кейта получается? – улыбнулся Виктор в ответ на недоуменный взгляд капитана. – Перескакивает с «да, сэр», «нет, сэр» на обычный треп и обратно как дышит! И заметь, еще ни разу в выборе не ошибся. Их там генетически меняют, на Аналоге-три, в их военных академиях?

– Ты об этом хотел меня спросить?

– Не только. Ты действительно думаешь, что это реально: найти в космосе звездолет, который аварийно выбросило из воображаемого центра воображаемой сферы?

– Магистральный тягач – это очень большой звездолет.

– Так и разброс – бесконечность.

– Красиво, – сказал Гардон и устремил взгляд на приближающийся пассажирский терминал, мерцавший синеватой подсветкой силовых щитов.

Капсулы сверхпроводимой «Спирали», безостановочно мчавшиеся по всей обшивке станции, обтекали его, как зачумленный район, чтобы избежать столкновений с роящейся вокруг мелочью. Терминал был утыкан шлюзовыми портами для приема маломерных судов, как рогатая морская мина, и имел форму бублика, закрепленного на толстом стержне, куда подводилась внутренняя транспортная линия.

– Терминал как терминал, – заметил Виктор.

– Я про бесконечность…

– А я про магистральник.

– Ах да, тягач… На чем мы остановились?

– На том, что снимать головную боль алкоголем – антинаучно. Меня сегодня только ленивый не спросил про твою мигрень, нервный тик и аристократическую бледность!

– Отвали! – поморщился Гардон.

– Рэд…

– Еще раз спросят – отправляй сразу ко мне.

– Рэд, не в этом дело. Давай прогоним тебя через диагностический комплекс «Моники», как вернемся. Кто мне недавно про отягощенный анамнез вспоминал? Это ненормально…

– Я сказал, разговор окончен. Нам свободный шлюз дали. Сообщи Кристине номер причала. И знаешь, я тоже хочу услышать все, что с ней случилось, – от начала до конца. Сядь за руль на обратном пути, сделай одолжение.

Навыками кораблевождения владели все члены командного состава «Моники». Это условие выставляли даже не командиры экипажей, а сам шеф-пилот АСП, исповедовавший принцип взаимозаменяемости. Экипаж МНК-17 «Моника» не был исключением, но в его случае подготовка имела ряд особенностей.

Стрэйка учить было нечему, он проставил допуск и улетел домой.