Космолетчики. Градиент неба

– Не нравится мне это, – многозначительно произнес Кейт. – Джери, что не так с посадкой?

– Все штатно, – сказал Стрэйк. – Он как всю жизнь на этот вихляющийся планетоид садился.

– Двигатели малой тяги оттестировали? – рассеянно спросил Блохин, не сводя глаз с закрывшейся двери.

– Я же сказал, все в порядке: как сели, так и взлетим, – сказал Джери. – Ты, Виктор, меньше нашего радиста слушай и чаще в ходовую рубку заглядывай – узнаешь все из первых рук. – Джери разлил остатки спиртного на троих. – Ну что… За здоровье и расходимся по каютам. По всем приметам Рэд там сейчас догонится, так что мне завтра первому за руль.

– Серж намекнул, что Амалия ему весь кислород перекрыла, можем продлевать, все равно лететь некуда, – буркнул Блохин.

– Тебе, Виктор, начальство что сказало? В девять утра быть на рабочем месте. Считай, что первый пилот в моем лице подтвердил. Какая твоя задача? Не опоздать. Распустились вконец.

Стрэйк отсалютовал Кейту стаканом.

– В девять так в девять, – пожал плечами радист. – Кто рискнет поставить на то, что капитан не опоздает?

У себя в каюте Рэд выключил верхний свет, взялся за бутылку, залил джином досаду, усталость и головную боль и отключился на нерасправленной кровати.

Разумеется, с утра это дорого ему обошлось. Голова раскалывалась, язык еле ворочался во рту, а угол левого глаза дергало мелкими болезненными судорогами. Проклиная себя за то, что вовремя не остановился, и за то, что назначил сбор на девять часов, хотя ничто не мешало ему сдвинуть этот срок к полудню, Рэд сполз с кровати, наглотался анальгетиков и кое-как привел себя в порядок. В рубку он приволокся, опоздав минут на двадцать, развернул кресло от пульта и сразу сел, стараясь не замечать, как сослуживцы на него смотрят.

– Джери, возвращаемся к ТЗС. Давай ты первым, – глухо сказал он. – Кейт… Помнишь, на подходе к станции девчонки с грузовика на связь выходили?

– Цыганки-то?

– Угу. У тебя их позывные остались?

– Если поискать. А зачем нам их позывные, господин капитан?

– Совместное предприятие у нас! Пойдем золотой поезд в Гамме ловить. Как сможешь, свяжись с ними, я поговорю… – Рэд стиснул зубы, прикрыл глаза рукой и оперся на подлокотник. – Джери… Тебе спарринг сейчас нужен?

– Просто рядом посиди, капитан. Найдется тут, кому поработать. Серж!

– Что Серж? Определитесь с задачами, – откликнулся штурман.

– Если выздоровел, подключайся, проведешь меня по координатам возврата. Обратный отсчет дам с шестидесяти секунд.

– Принято, сейчас.

Рэд, которого великодушно оставили в покое, все так же прикрывая глаза, откинулся на спинку кресла.

«Виктор, что с Гардоном?» – спросил в инком Серж.

«Сброс до заводских настроек, – буркнул Блохин. – Сам не видишь?»

«Вижу. А вся эта ахинея про цыганок и золотые поезда в Гамма-радиусе… Это наш капитан всерьез или не протрезвел еще?»

«Понятия не имею. Вчера он ничего такого не говорил. Но штурвал на старте отдал – это плохой прогностический признак. Видно, совсем не может».

«Стрэйк с вами не пил, надеюсь?»

«Что ж он, не человек? Не имеет права расслабиться после такого марш-броска с посадочкой?»

«То есть у нас оба пилота – в хлам!» – констатировал штурман.

«Паническая атака, мы все умрем? Это у тебя посттравматическое, полечим», – успокоил его Виктор, оторвался от пульта и подмигнул.

Серж криво улыбнулся в ответ и отключился.

– Вот помяните мои слова, доведут вас бабы до цугундера! То бизнес-леди, то девки с ТЗшки, то разведчица эта малохольная, – ворчал радист во время этих глухих переговоров.

– Смотри, Джери, – сказал штурман вслух.

– Ну, посмотрел. Думаешь, перевернул маршрут задом наперед и сойдет? У тебя вчера два пилота было, сегодня один. Нам еще зонды подбирать. Ну-ка, давай заканчивай в индивидуальном режиме трепаться – и так все понятно. Перерисуй мне халтурку.

– Разведчица… В самом деле, – рассеянно повторил капитан за радистом. – Где, мать ее, нормальная связь! Джери, взлетай. Вылезаем из этой норы! Виктор, пойдем, у меня есть к тебе пара вопросов. Кейт, как найдешь ретранслятор, который добивает до ТЗС, скажи мне.

Виктор вышел вместе с Гардоном и оглянулся на закрытый люк рубки.

– Куда направляемся?

– Стой! Никуда. Ты хотел поговорить со мной о Кристине? Самое время! Ты у нас вызываешь доверие, ты ее провожал. Она тебе что-то рассказала… Я тебя слушаю! Хочешь, я признаю, что был не прав тогда у шлюза?