Космолетчики. Градиент неба

– Кейт, активируй радиобуй яхты и передай им координаты, не то эти двое от нас не отстанут, – сказал Рэд. – Мы с вами отойдем подальше, пересидим где-нибудь на полдороге к ТЗС, послушаем эфир. Там видно будет. Серж?

– Готов.

– Виктор, сколько он у меня еще протянет?

– Часа три-четыре.

– Не жилец, – хмыкнул Кейт.

– Ничего себе вопросик… мрак, – согласился Серж, поднял голову и обвел глазами рубку. – Почему вы все разговариваете так, будто меня здесь нет?

– А зачем нам знать, что зомби думают по поводу своей работоспособности, – широко улыбнулся ему Виктор. – У зомби для этого есть хозяин и персональный доктор.

– Хватит болтать! – не оборачиваясь, рявкнул Гардон. – Виртуальный спарринг-контроль, штурман и радист – на синхрон.

– О, сейчас мы полетаем… На все деньги, – тихо сказал Кейт, повертел в руках пачку сигарет, убрал в карман и пристегнулся.

– Джери, я первым, – Рэд провалился в вирутальное пространство управления. – Старт!

«Моника» рванулась прочь от звезды, протопив выхлопом горячую полосу в ледяной пыли.

– Кейт, гаси позывные и навигационные огни. Серж, ты посмотрел траектории Лео?

– Да, все посмотрел.

– Есть проходимые?

– Условно.

– Где? Почему я не вижу до сих пор?

– Потому что он еще выбирает, что бы нам такого подсунуть, – сказал Джери. – Доделает, и будет тебе синхронная коррекция, капитан.

«Не спеши, Серж, – добавил он в инком. – Все равно мил не будешь. Перепроверь все зоны переходов. Если прямо сейчас за нами никто не рванет, он Виктора с Кейтом отпустит, а тебе еще работать и работать».

Через несколько часов блужданий Рэд принял решение посадить «Монику» на каменистый планетоид, плывущий в реке космического мусора, сплошь состоящей из крупных осколков. Вдали светил красный гигант. Сегментированная река, по-змеиному извиваясь, выписывала восьмерки между двумя планетами и с каждым оборотом теряла часть своего каменного тела. К моменту посещения людьми силы гравитации уже высосали из нее всю раздробленную мелочь и пыль. Безжизненный поток, причудливо закрученный гравитационными маневрами, напоминал объеденный драконий скелет.

– Серж, иди отдыхать, мы приехали, – сказал Гардон.

Штурман высвободился из привязных ремней, по привычке оперся рукой о подлокотник кресла и зашипел от боли. По спине и плечу словно чиркнули раскаленным углем. Он опустился обратно на сиденье. В глазах мельтешило. Боль не унималась.

– Дойдешь, Серж? – не оборачиваясь, спросил Джери. – А то что-то ты бледненький.

– Тебе из виртуалки не видно, – процедил штурман.

– Нутром чую. Ты ошибаться начал.

– Джери, оставь его. Я Виктора предупредил, он его встретит. Ставь маршевые на торможение, я беру маневровые, – сказал Рэд, поймав в фокус подходящий обломок. – Если мы с тобой сейчас промахнемся, все будем бледненькие.

– Где я ошибался? – буркнул Серж.

«Тебе за последний час поминутно? – спросил Стрэйк в инком. – Ты еще Гардона спроси, чего это его дернуло твои идеальные траектории на ходу корректировать. Тогда точно не сядем. Вали уже отсюда».

Звездолет тормозил. Скелет динозавра приблизился, распался на тысячи каменных позвонков, которые густо посыпались из черноты, замедлились, поплыли мимо мерзлыми глыбами и разошлись в стороны. Космос на обзорных экранах сузился до лавовой долины планетоида, лежавшей в густой тени. Обломок медленно вращался, но далекий свет еще не добрался до наплывов когда-то раскаленных пород.

За спинами пилотов Блохин сказал Сержу что-то ободряющее. Прошелестела диафрагма люка. Стрэйк оповестил экипаж. БК сыпал цифрами расстояний и рекомендациями и тренькал сигнализацией, предупреждая об опасном сближении.

– Слишком быстро, капитан.

– Вижу и слышу. Чуть-чуть просчитался. Сейчас погашу.

– «Моника», беззвучный режим, – приказал Стрэйк.

Речевой информатор заткнулся.

– О, как тихо стало… Спасибо, Джери.

Гардон развернул маневровые «в пол» и бахнул тормозным импульсом. Звук был такой, словно где-то внизу под трюмом разом заработали и отключились несколько гигантских шуруповертов. Корабль тряхнуло. Обожженный грунт осветили прожекторы «Моники». В окне визуального контроля пошла «живая» картинка с видеокамер, не приукрашенная системами дополненной реальности. Унылый пейзаж – черные скалы, острые зубья, отбрасывающие резкие тени…

– Неровно, – прокомментировал Стрэйк. – Утюжить площадку будем?

– Посмотрим. Если крен опорами не скомпенсируем.

Рэд прошелся над планетоидом, развернулся у самой поверхности и посадил звездолет на участок, с одной стороны огороженный стенкой кратера, а с другой – крутой террасой. Застывшие складки породы свешивались в пропасть, точно гигантская тяжелая скатерть. Опоры вгрызлись в грунт, звездолет осел, несколько раз качнулся, выровнялся и встретил восход далекого светила, который наступал здесь каждые семь часов.