Космолетчики. Градиент неба

– Капитан – экипажу. Произведена посадка на планетоид. Собственная гравитация – ноль двадцать восемь. Компенсаторы в жилых отсеках – в стояночный режим до корабельного стандарта.

Стрэйк заглушил двигатели, отключил обзорники, оставив узкое окно визуального контроля на центральном экране, и запустил автодиагностику.

– Ну и куда ваш Лео Лиман собирался отсюда выруливать? – спросил он. – Мусора до черта. Ни разогнаться, ни прыгнуть.

– Лео не собирался выруливать, он хотел уйти красиво, – сказал Рэд и встал.

– Чего ж он тогда по координатам возврата обратно рванул, как жареным запахло?

– На рефлексах, наверное. Где Кейта носит? Он мне прием на всех частотах обещал!

– Спокойно, капитан, есть у нас прием на всех частотах.

– Да? Я не посмотрел… Джери… Пойдем выпьем!

– Двенадцатый час.

– Самое время! – сказал Рэд.

Бар в этот вечерний час не пустовал.

В баре Виктор с Кейтом играли в карты. То есть бортинженер «Моники» осваивал это непростое занятие под чутким руководством радиста.

– Вам для чего объявляли о посадке в сложных условиях? – спросил Стрэйк и уселся к ним за стол, прихватив два пустых стакана. – Чтобы вы тут расслаблялись?

– Обучались, – поправил его Кейт.

– Все равно вы всех перебудили, – поддакнул Блохин.

– Присоединяйтесь.

Открытая бутылка виски, которая стояла на столе, пошла по кругу.

– Как Серж? – спросил Гардон.

– Его в следующий раз обучим, – ухмыльнулся Кейт.

Рэд посмотрел на Виктора.

– Жив, относительно здоров, – сказал Блохин. – Если бы все это время лежал, был бы без «относительно». Все нормально, спит у себя, вы его укатали в ноль.

Гардон перевел взгляд обратно на Кейта, но не успел задать следующий вопрос.

– У меня два зонда на границе системы, среагируют на активную локацию. Это кроме наших приемных антенн. Садись, капитан, – предложил радист.

Рэд отрицательно качнул головой, достал из кармана пачку сигарет, налил себе еще и со стаканом в руке отошел к вытяжке. Джери с Кейтом заспорили насчет обязательности присутствия в ходовой рубке всех членов комсостава во время старта и прибытия в конечный пункт маршрута. Регламент требовал. Космолетчики по этому пункту расходились во мнениях. С возрастом и опытом процент расхождений накапливался и грозил перевалить за критическую отметку.

– Вам связь с планетоидом требовалось установить? – ухмыльнулся Кейт Фил. – На кой черт я там сидеть буду, если вы штурмана отпустили, идете на ближней локации, вокруг ни души, оборудование в порядке… У бортинжа тоже все в норме.

– То есть это бортинженер сказал: «Чего нам в рубке торчать, если что, две минуты – и мы там». Типа нечего пилотов баловать. Так, Виктор?

– Примерно… Вы хоть намекните, чем дело кончилось, погнался кто-то за нами или нет, – миролюбиво предложил Блохин.

– Нет, – Гардон вернулся к столу с дымящейся сигаретой в руке и, ни на кого не глядя, поставил пустой стакан на край.

– Плесните мне кто-нибудь.

Стрэйк поднял на него глаза и молча наполнил стакан на треть.

– В другой раз сыграем, – негромко сказал Кейт Виктору и аккуратно собрал карты.

Рэд выпил залпом, выбросил недокуренную сигарету и шагнул к богато заряженной стойке, которой обычно пользовались «дорогие» пассажиры, а экипаж предпочитал не трогать. Экипаж себя и так не обидел. Командный состав устроил в углу собственный небольшой склад провианта и алкоголя, прикрыв от посторонних глаз фальшпанелью с надписью «Пожарно-спасательное оборудование». Сверху на самодельном саркофаге красовался аварийный пищевой синтезатор с автономным снабжением, который можно было быстро убрать с глаз и закинуть к кому-нибудь в каюту. На случай маневра его примотали скотчем.

Когда на борту не было посторонних, космолетчикам хватало одного стола и нескольких стульев. Остальная сложенная мебель торчала из пола нелепыми угловатыми бутонами, сторожившими подходы к комплексу барного оборудования.

Полукруглая громадина с пологим парапетом загадочно мерцала в углу хрусталем бокалов, вплавленных в противоперегрузочный гель. Общий язык с этой эксклюзивной системой бортового питания могли найти только Виктор Блохин и двое техников. Все остальные смотрели в ее сторону с почтением. Капитан и штурман под настроение эксплуатировали кофемашину. Виктор как-то баловался с коктейльными наборами. Но стандартному оборудованию кают и личным запасам комсостав доверял больше.

Включенный льдогенератор мелко застучал, как будто задрожал от холода.

Рэд уперся в стойку свободной рукой, набрал в пригоршню фраппированного льда, стряхнул на пол большую часть коктейльной изморози, а остальное приложил к виску, прижимая к углу глаза основание ладони. Его заметно качнуло. По щеке и подбородку стекла тоненькая струйка воды.

– Рэд, иди сюда, посиди с нами, – предложил Блохин в наступившей тишине.

– Поесть что-нибудь сообразим, – поддержал Стрэйк.

Гардон помедлил, оттолкнулся от стойки и вытер ладонь о летный комбинезон.

– Нет, спасибо, всем отдыхать. Я у себя, в девять утра стартуем, – сказал он, пересек кают-компанию, на выходе не вписался в дверной проем и зацепил плечом косяк.