Космобиолухи

Снова раздался звонок — на сей раз от входной двери. В квартиру ворвался встревоженный Венька, прямо в спор­тивном костюме и тапочках — друзья жили в соседних подъездах. Увидев живого и невредимого Стаса, доктор вы­дохнул и рухнул на диван рядом с ним.

— Ну ты меня и напугал! Я уж думал, ты вместе с видео­фоном...

_ я?! — возмутился Станислав.— А кто впарил мне этот проклятый корабль?

— Коля,— честно моргнул друг.

— А ему кто Эту идею подкинул?

— Ну, дорогой мой, идеи в воздухе витают! Я за них не ответчик.

Доктор обозрел стол, третьей чашечки не обнаружил и сам пошел за ней на кухню. Пока он по-хозяйски рылся в шкафчиках, Стае успел допить свою порцию, немного ус­покоиться и принять решение.

— Значит, так,— сказал он, дождавшись возвращения друга.— Мы с тобой сейчас поедем к Николаю, вы с ним разберетесь, кто тут преступный гений, а кто пособник, и избавите меня от корабля. С Валентином я, так и быть, сам разберусь. Вы, молодой человек, уж извините, что так полу­чилось...

— А неустойка? — возмущенно перебил Венька.

— Какая еще неустойка?!

— Ты же заказ взял!

— Врешь,— уверенно сказал Станислав,— не успел бы я столько дел за один вечер провернуть.

Теодор не вмешивался в разговор и вообще старался дер­жаться за спинкой дивана, маленькими глотками попивая кофе. Стае мельком подумал, что, пожалуй, нанял бы его и на трезвую голову. Хотя команда корабля — она как девуш­ка! Сначала втирается в доверие, а потом садится на шею.

— А ты ночью, по инфранету. Отправил запрос на сайт вакансий, тебе почти сразу же и ответили.

«Капитан» облегченно рассмеялся.

— Венька, инфранет — шарашкина контора. Договора там вилами по воде писаны, поди докажи, ты за компьюте­ром сидел или ребенок развлекался.

— Так заказ ведь государственный. Ты номера паспорт­ной карточки и банковского счета ввел, биометрией под­твердил — они тебя мигом по базе пробили и закабалили.

Третий договор обнаружился в почтовом ящике — тол­стый белый конверт, вдоль и поперек обклеенный крас­но-зеленой гербовой лентой.

— И что там? — с содроганием спросил Станислав, не решаясь оторвать кромку.

— Ты подарки под елкой давно находил? — попытался подбодрить его друг.— Вот и представь, что тебя ждет при­ятный сюрприз.

Станиславу почему-то вспоминалась не елка, а противо-киборговая мина, которую довелось обезвреживать на од­ном задании. Точнее, довелось успеть убежать, когда она внезапно зажужжала и завибрировала.

Десантник с замиранием сердца отодрал уголок и вспо­рол конверт кофейной ложечкой. Руки позорно тряслись, но На сей раз обошлось без мины, хотя и «подарочком» это сложно было назвать. Владелец транспортного судна С. Ф. Петухов, далее именуемый Исполнитель, подрядился отвезти на необитаемую планету (№ 245, наиболее известна под названием Степянка) группу ученых-микробиологов и их самораспаковывающуюся базу, а через месяц забрать об­ратно. Станций гашения вблизи Степянки не было, да и во­обще сектор считался захолустным и бесперспективным, поэтому кораблю надлежало встать на причал неподалеку от базы, а экипажу «содействовать научным работникам по мере возможностей». Платили не сказать чтобы щедро, но терпимо — для государственного заказа так и вовсе хорошо. Видно, нашли спонсора в лице ООМ¹либо «живых», при­

шедших на смену «зеленым» двадцать первого века, когда обнаружилось, что растительность других планет не столь консервативна в окраске, бывая и красной, и синей, и даже черной в желтую крапинку, не говоря уж о шерсти, щупаль­цах и прочих псевдоподиях.

¹Охрана обитаемых миров.

Единственное, что не понравилось Станиславу,— отсут­ствие связи с обитаемым космосом. Разве что мимо корабль пролетит и можно будет с ним весточку отправить. Хотя кому отправлять-то и зачем? Врач есть, штатное оружие есть, провизии будет с избытком — и биогель для синтезато-

pa, и сухпаек положен, вроде как даже что-то из местной ор­ганики можно жевать. Если же они не вернутся в срок плюс три дня, на планету будет отправлено спасательное судно.

— Ох, чую я, какой-то тут подвох!..— проворчал бывший десантник.

Он слыхал о Степянке: дремучее захолустье, на которое опускались только для экстренного ремонта. Когда-то там попыталась обосноваться секта Правильной Жизни, но даже монахам тамошнее уединение показалось чрезмер­ным: где вербовать паству, у кого выменивать ножи и одеж­ду на рукодельные свечки и образки? И в эту дыру — микро­биологическую базу?!

— Какой, Стае? — Доктор был настроен куда оптими­стичнее.— Знаю я эти базы и этих сотрудников. Им науч­ный план надо выполнять — склепать за год десять доктор­ских и тридцать кандидатских диссертаций,— что с наукой, увы, имеет мало общего. Будут себе тихонько ковыряться в пробах, растрачивая гранты...

— Ага,— встрепенулся Станислав,— а вдруг они ка­кую-нибудь космическую чуму выковыряют, сами от нее помрут, нас заразят и придется базу вместе с планетой взры­вать?