Кошмар в морской пучине

— Не бойся, Шиночка. Мы с Подводным Доктором обо всем позаботимся.

— Забавно, — сказала Шин, закатывая глаза. — Так же забавно, как укус акулы.

Я куснул ее за руку. Не слишком сильно. Так, в шутку. Уж больно достала.

К тому времени, как мы вышли на палубу, доктор Дип уже успел поставить «Кассандру» на якорь. День выдался ясный, в голубом небе плыли пухлые облака. Лазурные волны безмятежно плескались за бортом.

Доктор Дип подвел нас к маленькой субмарине. Он откинул люк. Мы заглянули в маленькую кабину.

— Спускайтесь не спеша, — сказал доктор Дип. — Когда окажетесь внизу, места будет достаточно.

Шин оттерла меня с дороги.

— Дамы вперед, — насмешливо бросила она, протиснулась в люк и проворно скрылась внизу. — Очуметь! — эхом донесся ее голос из маленькой кабины.

Моя очередь.

«Подводный Мутант следует на зов приключений! — сказал я себе. — Откуда бы ни грозила опасность, Мутант спешит ей навстречу!»

Моя нога разминулась с нижней ступенькой. Я сорвался и приземлился на обе ноги.

— Та-дам! — Я сделал вид, что так и было задумано.

Шин не заметила моей оплошности. Она сидела в дальнем кресле, сосредоточенно разглядывая приборную панель. Наконец, она с улыбкой повернулась ко мне.

— Как думаешь, что будет, если я нажму во-он на ту кнопочку?

— Шин, не вздумай! — закричал я.

Она засмеялась:

— Да я просто проверяла тебя. Ты проиграл.

Вот зазнайка. Вечно пытается доказать, что она храбрее меня.

Я опустился в соседнее кресло. Черные пластиковые сиденья теснились друг к другу. Потолок кабины находился всего в нескольких дюймах от наших голов.

Я услышал, как крышка люка с грохотом захлопнулась. Доктор Дип спустился в кабину и сел в кресло рядом со мной.

Он склонился над приборной панелью и повернул несколько переключателей. Оранжевый свет залил кабину. Доктор Дип нажал желтую кнопку, и двигатель загудел.

— Ею очень легко управлять, даже обезьяна справится, — проговорил доктор Дип.

— Что, даже Билли? — фыркнула Шин.

— Давайте покажу, — сказал доктор Дип. — Вот это руль. Поворачивается, как автомобильный. А вот эта желтая кнопка запускает мотор.

Он постучал пальцем по круглому экранчику на приборной панели.

— Это спутниковая навигационная система. Примерно как GPS-навигатор в автомобиле, только с картой океана. А вот этот экран рядом с ней — дисплей эхосонара. Отображает любые объекты на морском дне.

Он показал вниз.

— Видите педаль? Похожа на акселератор, правда? Нажмете носком ее верхнюю часть, и субмарина начнет движение вперед. Нажмете пяткой нижнюю — запустятся задние двигатели и субмарина даст задний ход.

Он взялся за рычаг по правую руку от штурвала.

— Потянете вверх — субмарина начнет подниматься. Потянете вниз — и мы опустимся.

Я снова с трудом сглотнул, ощущая первые признаки морской болезни. А ведь мы еще не начали погружение.

Я пообещал себе, что перестану психовать, как только мы начнем спускаться.

Как бы поступил в подобной ситуации Подводный Мутант?

Но я был слишком взволнован и испуган, чтобы думать о Подводном Мутанте.

— Т-ты правда думаешь, что пиратский корабль там, внизу? — выдавил я.

Доктор Дип изучал показания навигатора.

— Давай выясним это, Билли, — пробормотал он.

С этими словами он поставил ногу на акселератор и опустил рычаг. Двигатель взревел. Я схватился за края сиденья, когда подлодка тяжело плюхнулась в воду.

Погружались мы медленно. Я смотрел в иллюминатор. Голубое небо исчезло из виду, когда иллюминаторы скрылись под водой.

Вниз. Вниз.

За стеклом струилась вереница пузырьков. По мере нашего погружения вода становилась темнее. Доктор Дип нажал на переключатель, и свет внутри кабины из оранжевого стал желтым.

— У меня сейчас, кажется, уши лопнут, — сказал доктор Дип. — А у вас?

— Кажется, у меня сейчас лопнут глаза! — сказал я. Мне хотелось, чтобы это прозвучало как шутка, но, боюсь, мой голос выдавал испуг.

— А у нас есть водолазное снаряжение? — поинтересовалась Шин. — Если мы найдем корабль, можно будет выйти и обследовать его?

«Вот выскочка! — подумал я. — Охота ей плавать в глубине океана?»

Доктор Дип покачал головой.

— Здесь нет места для снаряжения. Если давление позволит, можно будет подплыть к кораблю достаточно близко. Отсюда тоже можно увидеть многое.

Если давление позволит?..

Прошел час. За ним другой.

— Погружаться нужно очень медленно, — объяснял доктор Дип. — Особенно в этой крошечной жестянке.

Лучше бы он не называл свою субмарину «крошечной жестянкой». Я посмотрел на сдвоенный луч света. Все, что мне было видно — сплошная сине-зеленая мгла.

Наконец, доктор Дип поднял рычаг и отключил задние двигатели. Мало-помалу погружение остановилось. Субмарина покачивалась с боку на бок.

Доктор Дип посмотрел на монитор.

— Мы находимся примерно в ста ярдах от морского дна, — сообщил он. — Теперь нужно продвигаться вперед.

За стеклом иллюминатора я заметил странные коралловые образования. Темные силуэты. Словно подводные призраки, подумалось мне.

Доктор Дип нажал на акселератор. Субмарина замерла на мгновение, а затем устремилась вперед.

Он вытер рукой вспотевший лоб.