Кошмар в августе

Достав из-под подушки мобильный телефон, Даша посмотрела на часы на дисплее. Начало девятого. Если Юлька встала в шесть, как обещала, то, скорее всего, дома ее уже нет. Даша осторожно скинула одеяло, на цыпочках подкралась к двери, потерлась ухом о замочную скважину. Никаких посторонних звуков, кроме уже привычного бульканья аквариума, не раздавалось. Решив, что среди бела дня ей вряд ли что-то угрожает, она принялась разбирать баррикады.

2

В квартире и в самом деле никого уже не было, даже чайник успел остыть. Даша снова посмотрела на часы. До встречи с Богдановым оставалась еще уйма времени, но ей не терпелось покинуть дом как можно быстрее. Лучше прогуляться часок-другой по свежему воздуху, чем подвергать свою жизнь неизвестному риску.

Быстро умывшись и еще быстрее подкрасившись, она накинула на себя первое, что подвернулось под руку, и ушла, даже не позавтракав.

3

Плотного сложения мужчина сидел лицом ко входу и неторопливо потягивал пиво. Даже если бы незнакомец и не был единственным одиноким мужчиной во всем зале, несложно было догадаться, что он ждет именно ее: трудно представить себе человека, зашедшего в ресторан просто на кружку пива — ни еды, ни хотя бы символической пивной закуски на столе не было.

«Логика не подвела — стоило Даше попасть в поле зрения одинокого джентльмена, как он сразу встал и сделал пригласительный жест.

— Здравствуйте, Дарья Николаевна, рад вас видеть. Признаться, не ждал так рано.

— Сейчас два. — Она повернула запястье: всегда точные «Tissot» показывали ровно четырнадцать ноль-ноль. — Отчего же рано?

— Я имел в виду, что для молодой и красивой женщины вы удивительно точны.

По веснушкам пробежало недовольное облачко. Надо понимать, среди полетаевских друзей мужской шовинизм — дело обычное.

— Как вы меня узнали? — Она присела напротив, держа спину очень прямо, демонстративно оставив последнюю фразу без комментариев.

— По цвету волос. А вы, кажется, обиделись? — В глазах промелькнул лукавый огонек.

Очевидно, Богданову ее обида показалась скорее забавной, нежели достойной извинения.

— Нет, нет, что вы! — скуксилась Даша. — Я привыкла. — И, показывая, что не желает развивать тему, продолжила все с тем же кисло-молочным выражением лица: — Простите, вы вчера представились, но я спросонья не запомнила. — Выдержав паузу, мстительно добавила: — Женщины так бестолковы и забывчивы...

— Меня зовут Алексей, фамилия Богданов, — по-доброму, совсем как доктор, ответил мужчина. — А вы все-таки обиделись.

— Нет, не обиделась. Кстати, еще один вопрос. Вы... — тут Даша на секунду задумалась, стоит ли так прямолинейно, — вы, простите, коллега Сергея Павловича или просто друг?

Богданова ее вопрос совершенно не смутил:

— Можно сказать и так.

— Так — это как?

— И друг, и коллега.

— Понятно.

Посчитав, что с необходимыми любезностями покончено, Даша приняла серьезный вид.

— Хорошо, Алексей, тогда я вас слушаю.

— Боюсь, мой рассказ не будет долгим. — Богданов скользнул взглядом по полупустому залу. — В общем-то основную мысль я изложил еще вчера: хочу иметь детей, но не могу.

Даша невольно потупилась. Есть темы, которые и с близкими-то друзьями не всегда обсудишь, а тут совершенно незнакомый человек.

— Вы женаты? — только спросила она.

— Да. — Теплые глаза заметно погрустнели. — Но кажется, что не надолго.

— Жена хочет оставить вас?

— Я ее не осуждаю. — Алексей все же нашел в себе силы улыбнуться. — Она хочет ребенка, а годы идут... Для женщины это очень важно, вы понимаете.

— Да-да, понимаю. — Впервые с момента встречи Даша ощутила некоторое сомнение, так ли уж правильно она поступает? Одно дело — абстрактный человек, и совсем другое — реальная человеческая трагедия. Однако пути назад не было. И она продолжила, может, чуть мягче: — Вы что-то уже предпринимали?

— Да, конечно. И я, и жена проходили комплексное обследование.

— И вы уверены, что дело именно в вас?

— Абсолютно.

— А вам не страшно доверять свою судьбу и здоровье первому встречному?

— Нет, не страшно. Во-первых, я получил отказ практически везде. А во-вторых, вы друг Сергея, а значит, не первый встречный. Я доверяю ему и, значит, доверяю вам.

После таких слов Даше окончательно стало не по себе. Перед ней сидел открытый, искренний человек, потерявший последнюю надежду. Нет, она не имеет права его обманывать.

— Алексей, я должна поведать вам все начистоту. — Даша закусила губу. — Понимаете, возможно, дело обстоит не совсем так, как вы предполагаете.

Была большая вероятность того, что после откровенного признания полетаевский знакомый просто встанет и уйдет, а нового добровольца ей в короткие сроки не найти. Но иначе она поступить не могла: речь шла о судьбе человека.

По тому, как у Богданова побелели косточки пальцев, Даша поняла, что он многое поставил на их встречу.