Кошмар на улице с вязом

– Наблюдатели отстали, бензин кончился, – пояснил Михаил. – Кстати, бандиты тоже думали, что деньги в деревяшке, которую он таскал с собой. Пристроив упаковки с денежными купюрами к вам на хранение, господин Литвинов в какой-то мере успокоился. Фортель со взрывчаткой убедил, что убивать его не собираются. Горицвету, как ни верти, копилкой не обзовешь. Чистой воды тотем. Найдут его – очередной раз обломаются. Мысль о поджоге скорее всего пришла Литвинову позже. Возможно, он решил начать жизнь с новой фамилией. Ему не привыкать. Правильно рассудил, что у преследователей на повороте с шоссе произошел какой-то технический сбой. Ночью можно спать спокойно, а утром бойцы с новой силой кинутся обшаривать все близлежащие деревни, рассчитывая отыскать беглеца. К тому времени Литвинов успеет безвозвратно исчезнуть с лица земли. Гонки его притомили. Могу предположить, что, организовав поджог, он все смутное время просидел в соседнем пустующем доме. Ирину с Натальей вызвал, рассчитывая тайком забраться в машину и на ней удрать. Вместе с деньгами. Пока его спасительницы будут у соседей выяснять подробности пожара. Ему всего и надо было – добраться до шоссе…

– А когда добрался бы, точно знал, куда направиться дальше, – поддержала я Михал Трофимыча и прямо посмотрела в глаза Каретниковой. И мы тоже оказались бы в дураках. – Мало ли кто из деревенских угнал «Таврию»… прокатиться.

Елизавета Михайловна, вернувшаяся к однообразным манипуляциям с шариковой ручкой, едва заметно усмехнулась. Наблюдательная Наташка не преминула влезть с замечанием, что смеется тот, кто смеется последним. Михал Трофимыч немного задумался над ее словами и сообщил: ничего смешного в ситуации не видит.

– Ну почему же? – ласково возразила Наташка. – Ирина, вспомни наш последний визит к Татьяне в Грачики. Впрочем, ты его еще и не успела забыть. Так вот, теперь я точно уверена – страховой агент не врала. Танечка случайно видела возродившегося из пепла «покойного». Отсюда и ее очень нервозное состояние при упоминании имени госпожи Каретниковой. Благоразумно решила молчать. У нее уже бывали глюки, за которые Елизавета Михайловна обещала упечь ее в дурдом. Вероятно Николай Петрович и раньше виделся ей в своем доме, тогда, когда у самой Татьяны были не все дома. Или все. Только в двойном экземпляре.

Каретникова снова усмехнулась, так и не проронив ни слова. Ну что ж, придется рассказывать дальше:

– Николай Петрович был вынужден срочно поменять свои планы лишь потому, что вместе с нами приехал доселе незнакомый ему мужчина в странной для холодной погоды одежде – коротких шортах. На заднем сиденье обнаружились две отрезанные штанины, которые окончательно сбили палеонтолога с толку: человек, безжалостно обкорнавший свои брюки, явно хотел изменить собственный внешний вид, причем так, чтобы это сразу бросалось в глаза. Очевидно, времени на простое переодевание у него не было. Следовательно, мы не так просты, как показались с самого начала. Убедившись, что деньги на месте, осторожный Николай Петрович спешно отказался от первоначального плана. Изымать и спасаться дальше, держа свертки при себе, было еще более опасно. Оставив нам Горицвету, он быстренько исчез. Прибытие следом за нами «синей птицы» Петухова, за рулем которой была не Валерия, а совершенно незнакомая девица, вначале скакавшая по пепелищу, а затем пытавшаяся достучаться к нему в закрытый соседний дом, еще больше его насторожило…

– Я прошу меня простить, что вынуждена прервать ваш интересный рассказ, но у меня действительно мало времени. – Каретникова слегка поморщилась. – Если думаете, что я начну оправдываться, это ошибка. Оправдание – побочное явление раскаяния, а мне не в чем раскаиваться. – Елизавета Михайловна сделала предупреждающий жест рукой, который моментально погасил зарождающийся в наших душах всплеск возмущения: – Будьте добры сначала выслушать. Цель вашего визита мне ясна. И чтобы вас успокоить, сразу сообщу, что Олеся Андреевна, Дарья Сергеевна и Илья Семенович в настоящий момент ждут вашего за ними прибытия. Что касается Валерии – она моя дочь и некоторое время побудет здесь. Не думаю, что всем указанным лицам следовало присутствовать при нашем разговоре. Ирина Александровна, я вам очень благодарна за понимание…

«Удивительная женщина!» – мелькнуло в моей голове. Я с достоинством ей кивнула. С ней надо держать ухо востро. Как тонко она подметила мое стремление с самого начала «перебежать дорогу» попыткам детектива немедленно освободить Леську и Петуховых и доставить к ней в кабинет.

– Все те, о ком я здесь говорила, находились в пансионате исключительно по просьбе Валерии и, разумеется, по своей воле. Принимая их, я определенным образом рисковала. Как своей репутацией, так и жизнью…