Кошмар на улице с вязом

На встречу с мужем ехала более-менее подготовленной. Одна, но с чужим газовым пистолетом. Была уверена – за мужем, дочерью и Ильей гоняется свора бандитов. Цель – завладеть баснословной суммой денег. О поездке никому ничего не сказала. Игорь и в самом деле ждал меня в пяти километрах от Грачиков. Насмерть испуганный. Сказал, что вообще ничего не понимает. И неожиданно произнес: «Лизочек…» Я едва не вылетела в кювет. Но он быстро привел меня в чувство, с грустью сообщив, что так звали женщину, которую он любил всю жизнь. Очередная надежда…

Наташка на диване взвыла, заставив нас вздрогнуть. Елизавета Михайловна поперхнулась своими словами и закашлялась. Детектив резво сорвался с места и кинулся к графину с водой, но прихватить стакан не догадался. Впрочем, Каретникова оказалась не капризной. Попыталась унять кашель, хлебнув прямо из горлышка, однако плохо рассчитала и облилась. Я испуганно сжалась в комочек. Забыв про запланированные страдания, Наташка таращилась на последствия проявления своей необузданной жалости.

– О как вас всех разбирает…

– Спасибо, Михаил Трофимович, уже достаточно, – спотыкаясь на каждом слоге, и стараясь увернуться, выдавила из себя Каретникова: детектив упорно преследовал графином сжатые губы Елизаветы Михайловны.

– Ну утопишь же человека, балбес!!! – взвизгнула Наташка и ринулась на помощь Каретниковой.

В ожесточенной схватке за графин, на счастье, происходившей в стороне от стола, победила пальма. И Наташка, и детектив одновременно приняли решение внять разумным и не очень доводам друг друга. Графин выпал из рук противоборствующих, угодив прямо в кадку с тропическим растением. Забыв про свое руководящее положение, Елизавета Михайловна заламывала руки в слезной просьбе оставить все как есть и больше ни к чему не прикасаться. Но оба упрямца старательно толкались, пытаясь заработать первенство в возврате пустого сосуда на отведенное ему на окне место.

– Михаил Трофимович, вчера к нам присоединилась и ваша невеста, – применила отвлекающий прием Каретникова. – Давайте договорим, и я сразу же приглашу ее сюда. Она так ждала известий о вас…

Детектив резво швырнул отвоеванный графин снова под пальму и заявил, что он весь внимание.

– Грязь! – не преминула поправить Наташка и указала на черный грунт. – Я говорю, ты весь в грязи!

– Сюда, пожалуйста, – засуетилась Каретникова, провожая детектива к боковой двери. Мне, кстати, тоже не мешало бы переодеться… Ах, да! Проходите, Михаил Трофимович, я здесь подожду. Знаете, такое впечатление, что я перестала быть самой собой.

Суета улеглась сразу после того, как мною был разбит злополучный источник раздора. Наташка велела мне его отмыть, поскольку она уже умыла руки, а порядок есть порядок. На этих словах он и выскользнул из моих, как оказалось, ненадежных рук. Каретникова мгновенно сосредоточилась, обрела решимость и твердо приказала не дотрагиваться до осколков – придет уборщица и уберет. Вместе с мокрым халатом. А пока она намерена сообщить нам о своем предложении. И лучше бы всем занять свои места.

– Лично я – за!

Этот мой возглас вызвал всеобщее удивление. Наверное, решили, что он рожден искренним раскаянием за содеянное и стремлением загладить свою вину. Я сразу встрепенулась и, гордо задрав голову, прошествовала на место.

– Елизавета Михайловна, вы бы позвонили… Даже не знаю, как его теперь называть. Словом, позвонили бы мужу, чтобы он не старался повторить номер с угоном автомашины из гаража, детально показанный в произведении «Берегись автомобиля». Мало ли… Явится в сопровождении автокрана и добровольных помощников, стариков-разбойников, представится работником префектуры, уполномоченным на борьбу с «ракушечниками», и угонит нашу «Ставриду» из-под крыши на радость безлошадным общественникам. Скажите ему, что денег в машине нет.

Каретникова долго смотрела на меня отсутствующим взглядом, пыталась осмыслить мои слова. Психиатры тоже способны выбиваться из колеи.

– Но… вы же говорили… – начала она тихо сопротивляться, рождая в моей душе нехорошие подозрения.

– Деньги изъяты в пользу потерпевших! – развела я руками. – Я согласилась с вашим предложением исключительно из этого соображения.

– Подождите, о каком предложении идет речь? – нахмурился детектив.

– Да при чем тут мое предложение?! – взорвалась Каретникова. – Ирина, вы меня напугали! Нельзя же так. Я ведь, было, решила, что вы либо присвоили деньги, либо потеряли, либо в конце концов у вас их украли.

– Боже мой! – возмутилась Наташка. – Ну что за беспробудное непонимание со всех сторон! Вы не обратили внимания на то, что все замешанные в этой истории ни фига в ней не понимают, зато носятся очертя голову, спасаясь, непонятно зачем и от кого. Единственный здравомыслящий человек в этом коллективе – свихнувшийся Каретников, выступающий под псевдонимом «палеонтолог Литвинов».

Елизавета Михайловна схватила трубку и слегка подрагивающим пальцем набрала номер. Правда, дважды промахнулась.