Кошки не всегда молчат

– Случилось так, что я знаю о вещах, которые позволят достигнуть любого могущества, – голос прозвучал совсем рядом, а растопыренные пальцы сомкнулись там, где она только что стояла. Поводив руками вокруг себя, он принялся ходить по подвалу. – Ты знала, что ещё есть спящие чудовища? – Фауль вытащил из кармана маленький кружок, и он сверкнул золотом даже в сплошном сером сумраке, окружавшем Рике. – Это настоящая чешуйка дракона.

Теперь она вспомнила. Вспомнила дедка на набережной. «Девочка, ты поможешь старому Сюльве?». Вспомнила сюжет новостей – про старика «в коме», «героя, боровшегося против красной угрозы». Ни в какой он не в коме. Всё враньё. Значит, никакой он не герой. Надо выбираться отсюда. Фауль как раз пошел от неё. Надо отвлечь его и выскочить на лестницу. Рике пошарила в кармане.

В ладонь легли две прохладные железячки. Это же свинцовые Луна и Башня! Надо же, до сих пор болтаются в кармане. Вот и пригодятся. Она примерилась и швырнула их в дальний от входа угол. Железки отчетливо звякнули.

Вопреки ожиданиям, Фауль не бросился туда. Он подскочил к лестнице, перекрыв выход.

– Хочешь поиграть? – голос его стал более скрипучим и неприятным. – Хорошо, давай поиграем. Но ты можешь пострадать. – И принялся срывать с себя одежду.

Рике в шоке смотрела, как он остался совсем голым. Глаза его стали светиться ярче, а серая кожа блестела в сумраке. Ноги неестественно выгнулись, Фауль опустился на четвереньки, и стал похож на огромного паука.

– Думала, я человек, девочка? – проскрипел он. – Ты ошиблась! Сейчас я буду двигаться так быстро, что ты уже не спрячешься! Не хотелось бы убивать тебя. Но сначала…

Он прыгнул к стене, и в подвале вспыхнул свет. Слабое сияние лампы так резануло Рике по глазам после почти полного мрака, что она практически ослепла. Этого она уже не могла вынести.

С визгом Рике кинулась в ту сторону, где был сумрачный проход в стене. Проход неизвестно куда.

– Харр! – крикнул паук-Фауль, и в этот миг с лестницы в него словно выстрелили снарядом. Это гойлем, притаившийся наверху, кинулся в бой за свою госпожу.

Фрита, спрятавшаяся в комнату, когда вошел Хозяин, только-только набралась смелости выглянуть послушать, что происходит. Но из подвала раздался такой яростный рёв, что она в ужасе забилась в угол, обхватив голову руками.

Рике мчалась по тёмному туннелю, а позади нее гойлем молотил Фауля короткими ручками и ножками, не давая тому подняться. Сбитый с ног паук ухитрился извернуться, и увидел, что на него напало.

– Проклятые еддеи! – неслось вслед Рике по туннелю. – Надо было извести их ещё в лагере! Грёбаная кукла! – Рёв перешел в визг, ввинчиваясь в уши на высокой ноте. – Получай!

Раздался звук бьющегося глиняного горшка.

– Получай!..

Уже в туннеле под ногами Рике слышалось глухое, пугающее похрустывание. Она стремглав влетела во второй подвал, оступилась, взмахнула руками, и рухнула в целую груду костей. В нос ударил нестерпимый смрад.

Небольшие оконца давали слабый свет, и Рике увидела, что кости громоздятся до самого потолка. Лезть в эти зловонные кучи? Паук поймает её и сожрёт прямо здесь. Прибавится ещё немного костей. Паника сменилась холодным отчаянием. Она нё умрет сегодня одна.

Рике вскочила, прижавшись к стене сбоку от входа. Достала нож и затаилась.

А в туннеле когти уже скрежетали по бетонным стенам. Это Хозяин догонял свою жертву.

Фауль влетел в костяной подвал и замер. Рике увидела его целиком на свету.

Паук, серый, осклизлый. В тёмных впадинах горели глаза-угли. На голове седела шевелюра, а между ног болтался внушительный член.

Она размахнулась и всадила ему в шею нож по самую рукоятку.

3

«Паук» дёрнулся и упал, извиваясь. Под ним хрустели кости. Рике как заворожённая смотрела на него. Фауль схватился за рукоятку ножа и выдернул его. Но кровь не хлынула. Выступило лишь несколько чёрных капель.

– Я накажу тебя, – прохрипел он.

Рике, опомнившись, бросилась обратно по туннелю. Сзади снова захрустели кости, а потом послышались шлепки ладоней и босых ступней по бетону.

– Кошки-мышки! – крикнул паук. – Ты мышка? Нет, ты трусливая кошка! А я… Я мышь, что пожрёт тебя! Крыса! Гигантская! Я король крыс! Стригой!

Он схватил Рике за дождевик, и она дико дёрнулась, выпроставшись из рукавов.

– Я король Тролльхавена! – проорал Фауль над самым её ухом. – Я пью кровь младенцев!

Она промчалась через освещённый подвал, попытавшись заскочить на лестницу. Но паук толкнул Рике в спину так, что она пролетела ещё метра три и врезалась в стену.

Силы, казалось, покинули её. Рике устало повернулась.

– Меня не убьёшь ножом, – почти весело сказал Фауль. Он стоял посреди помещения, в центре полустёршейся красной пентаграммы, разведя руки в стороны, как идиотский персонаж комикса. – Я же король! Всё подчиняется моей воле. Посмотри, что я могу. Слуги!

Из трещин в бетоне хлынули крысы. Они кружились под Фаулем серым ковром, забирались на кровать и стулья, пенились прибоем у ног Рике.

– Теперь я вижу тебя, – задумчиво сказал паук. – Помню тебя. Знаю тебя…

Он схватил крысу и с хрустом откусил ей голову.