Кошки не всегда молчат

– Я приказал моим слугам срыть Край. Эта куча хлама уже не нужна. Здесь слишком много старых тайн… Хочешь ли ты стать ещё одной кучкой костей в подвале?

И в этот миг дом начал рушиться.

Трещина пробежала прямо за Фаулем по полу и через стены, расколов подвал. Лестница разломилась вдоль пролёта. Одна часть дома медленно отделялась от другой. Казалось, она сползает в пропасть. Рике увидела, что земля под полом и за стенами подвала вся источена норами, как дырками в дуршлаге. Они шли так часто, что накладывались одна на другую.

Лицо Фауля стало удивленным.

– Ещё рано! – крикнул он. – Не сегодня!

Но живой ковёр из крысиных тел хлынул на него, увлекая в разлом, становящийся всё шире. Дом дрожал. С потолка сыпались песок и труха, летели обломки досок. Рике увидела, как отколовшаяся часть дома начинает сползать вправо, с грохотом обваливаясь. Крысы брызнули в стороны, а впереди всех по лестнице бежала самая здоровенная крыса. Серые грызуны предали Фауля. Им не нужен был чужой король.

Наверху Магрит схватила перепуганную Фриту за руку и потащила вниз по лестнице.

– Надо уходить! Я знаю дорогу!

– Там же девочка! – крикнула Фрита.

– Разберутся без нас! – заорала Магрит в ответ. – Она уже мертва!

Шум и треск стояли такие, что закладывало уши. Пол качало. Рике упала на рюкзак, и подползла к провалу. Мимо неё вниз рухнул кусок крыши, чуть не снеся макушку. Но нужно было убедиться, что Фауль упал. Она высунула голову за край.

В тот же миг бледная лапа с чёрными когтями чуть не схватила её за шею, оцарапав кожу и сорвав цепочку, что подарила Илзе. Фауль висел у самого края, на нем болтались десятки крыс, вгрызаясь в плоть, но паук был живёхонек. Рике отпрянула, вскочила, больно стукнувшись спиной о стену, и сунула руки в рюкзак. У неё осталось единственное оружие.

Паук выбрался из провала, стряхивая крыс. С отвращением швырнул в пролом цепочку Рике.

– Чтобы убить старину Сюльве, требуется средство посильнее, – сообщил он. Среди нарастающего грохота его хрип-скрип звучал тихо, но Рике отчётливо слышала каждое слово. Она смотрела на его лапы с чёрными ногтями, лапы-ветки, чёрные ветки, что тянулись из-под моста. Ветки, что забрали у неё маму. Это же дерево, поняла Рике внезапно.

Там стояло старое, гнилое и жестокое дерево, которое хотело ей зла. Убить её, или превратить в рабыню, неважно. Тогда, в матче с BHS целая куча деревьев не смогла ей помешать. Сможет ли одно?

– Я понял, когда ты была рядом, – скрипело дерево, скаля острые зубы. Клыки вампира. – Чую кровь. Родную кровь.

Быть вампиром не круто. Это жестокие твари, которые убивают людей без сожаления, или пользуются ими для своих ничтожных целей.

– Ты моя родная кровь… – скрипнуло дерево и потянулось чёрными, голыми, мёртвыми ветками.

«Приди», попросила она волчицу.

Тролль, тролль, каменная кровь,
Я тебе скажу – ступай на межу,
Кыш, слышь, серая мышь,
Уходи, ступай, где всегда лежишь.
Уходи, ступай, куда я укажу!

Слова старинного заклинания, идущие от самой земли, вновь легко слетали с губ.

И когда радужка её глаз на миг стала жёлто-серой, со свирепым нутряным рычанием Рике толкнула тролль-камень так же, как в зимнем лесу толкала огромный валун, с той же яростью, с которой вколачивала голы в ворота своей бывшей команды, и с отчаянием человека, у которого остался последний бросок.

Странный осколок магической эпохи, брошенный незнамо кем на берегу лесной речки и по случайности оказавшийся в руках Эрики Тьоре, тролль-камень пушечным ядром преодолел разделяющее их короткое расстояние и врезался в грудь Сюльвестра Фауля, грандполковника, круша рёбра, и что там у него ещё осталось.

Паука-стригоя бросило в разлом с такой силой, что его руки и ноги дёрнулись в сторону Рике. Старый вампир ударился о торчащие из стенки разлома доски и камни, и рухнул в пропасть.

В этот раз Рике не стала проверять, не ушибся ли он, и бросилась вверх по располовиненной лестнице, держась за стену. Всё вокруг ходило ходуном.

4

Когда дом треснул, дверь на улицу перекосило и заклинило. Рике зло пнула её и заметалась по первому этажу. Пол трясся под ногами, окна были заколочены. В воздухе клубилась пыль, скрипя на зубах. С одной стороны зиял провал, его ширина была уже метров пять, и неуклонно росла. Край, подрытый армией крыс, медленно сползал во фьорд.

Рике сунулась в обход расколотой стены, но тут же отказалась от этой затеи. Стена выдавалась в пропасть – несильно, но достаточно, чтоб помешать перелезть из дома на улицу. Небо расчистилось, туман исчез. В городе выли сирены, над фьордом кружил вертолёт. Уже совсем стемнело. Внизу, в проломе, в массе жидкой глины бурлили кирпичи, доски, обломки мебели и разный мусор, подсвеченные сиянием луны.

Оставалась бежать на второй этаж по частично обвалившейся деревянной лестнице. Цепляясь за перила, Рике принялась карабкаться туда.