Кошки не всегда молчат

В нише посреди проулка началась возня, кто-то приглушённо завопил. За спинами стоявших подростков Илзе не видела, что там происходит. Но она знала, что ей поможет. Благодарность медведя.

И зверь пришёл, когда она позвала. С рёвом он пронесся через неё, возникнув из ниоткуда. Раньше медведь мог убить или покалечить стольких, сколько понадобилось бы, но годы шли, и сегодня он только пугал. Хотя большего и не требовалось.

Перепуганные хулиганы ломанулись прочь по переулку. Илзе отпустила дух медведя и бросилась к Эрике, прикрывавшей собой мальчика.

– С вами всё в порядке? – она схватила девочку за руку, другой рукой отряхивая её одежду. Вдруг она вспомнила про то, что Эрика должна принять помощь по доброй воле. Иначе услуга вполне может оказаться медвежьей, ха-ха.

– Принимаешь ли ты мою помощь добровольно, без принуждения? – Девочка непонимающе уставилась на неё припухшими глазами. – Ну?!

Что-то взорвалось недалеко от их переулка на Хокон-Атлантистен. Вопли и шум, доносившиеся оттуда, стали громче.

– Да! Принимаю! – отчаянно крикнула Эрика.

Илзе сорвалась с места, таща её за руку, благо до дверей «Нордиск Традерс» было совсем близко.

Эрика немного успокоилась, когда оказалась в помещении за крепкой дверью. Мальчику же, похоже, было всё равно.

– Я наберу папу! – девочка вытащила мобильник.

– Конечно, милая, набери. Скажи, что вы в безопасности. Это твой брат?

Улаф забрался в кресло с ногами. Глаза его остановились в одной точке, в руках мальчик держал найденную на набережной картинку с Мадонной.

– Да, это мой брат. Он особенный.

– Вижу. – Илзе принесла кофе, и молоко для Улафа. – Берите печенье, могу сделать бутерброды.

– Спасибо. – Эрика пыталась дозвониться отцу, но трубку никто не брал. – Наверное, не слышит, – она отхлебнула из чашки. – Откуда вы меня знаете?

– Послушай. – Илзе присела в кресло напротив. – Я сейчас расскажу тебе то, что может показаться глупыми выдумками. Но прошу выслушать меня внимательно, это очень важно.

– Что-то про тьму и тяжелые времена? – Эрика выдавила из себя улыбку.

– Да, и не только. Отнесись к этому серьёзно.

– Рассказывайте. – Девочка взяла печенье и протянула брату.

– В общем, Эрика, есть силы, которые, ммм… противоборствуют в нашем мире. Но для нас, простых смертных, их вражда кажется случайными событиями. Как ураганы, наводнения или землетрясения…

– А разве они происходят не случайно? – Эрика отставила чашку с кофе. – Я хочу сказать, учёные же не умеют точно предсказывать такие вещи, а если они не случайны, то, получается…

– Умница, – Илзе уважительно посмотрела на девочку. – Учёные могут предсказать событие, если есть признаки того, что оно случится. Но для катаклизмов, которые считаются случайными, наука признаков пока находить не научилась. А они есть. Некоторые люди могут видеть такие знаки.

– Например, вы? – Эрика расширенными глазами смотрела на Илзе. – И с силами вы тоже общаетесь? Та штука, типа медведя…

– Да, милая. Я вижу знаки и могу просить такие силы о помощи. Ну, и ещё по мелочи.

– Вы колдунья? Вёльва[3]?

– Можно сказать и так. Ты веришь мне?

Эрике явно было не по себе.

– Мне страшно. Там, возле Бастиона, я думала, что медведь убьёт нас…

– Не бойся, милая. Люди боятся того, чего не понимают. Тебя я научу понимать и работать с этими силами. Если, конечно, захочешь.

– А почему я?

– Силы выбрали тебя, милая. Мне был знак – помочь тебе.

Эрика замялась.

– А если я не хочу? Мне только четырнадцать лет, я ведь ещё подросток?..

– Я помогу и научу тебя всему, что знаю. В первую очередь тебе нужна защита. Те силы, которые не хотят, чтобы ты справилась с предназначением, будут мешать. Как сегодня.

– Так это что, они на нас не просто так напали?..

– Нет, милая. Теперь всё будет не просто так.

Эрика тоскливо вздохнула.

– Я расскажу об этом папе. Он всё знает и может.

– Конечно, расскажи. – Тут уже настал черёд вздохнуть для Илзе. – Только я сомневаюсь, что он поймёт, как поступить. Знаешь, что? Если ты решишься, то приходите вместе с ним сюда. Или нет… Лучше ко мне домой. Я возьмусь учить тебя, и это бесплатно, что немаловажно. – Она слегка улыбнулась. – Возьми мою визитку.

Эрика положила карточку, которую ей протянула Илзе, в карман.

– Хорошо, я поговорю с папой об этом. Вы проводите нас домой?

– Естественно! Подождёшь меня пять минут?

– Ага. – Эрика взяла ещё печенье, запив остывшим кофе. – Можете звать меня Рике. А брата – Улле.

– Замечательно! – обрадовалась Илзе. – А меня можешь звать Илзе. И не смотри на возраст, в душе я совсем девчонка, – и она, совершенно неожиданно для Эрики, звонко рассмеялась.

Глава 3. Знаки

1

– Папа! – Рике прижалась к груди отца. От него привычно пахло портом – машинным маслом и рыбой, одеколоном и табаком.

– Ри! – он неуклюже обнял дочь. – Всё хорошо?

Девочка подняла голову и чмокнула отца в подбородок. Его щетина, отросшая за день, привычно царапнула Рике нос.

– Да, пап, всё нормально. – Она улыбнулась, убирая со лба непослушную прядь. – Мы с Улле быстро добрались, хотя там на улице такое творилось!.. – Рике сделала большие глаза.