Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Девицы, заметив хозяина дома, делали книксены, хихикали, краснели, смущались, и плыли вверх по лестнице, стараясь выглядеть максимально изящно, а милорд Огрест провожал взглядом эту бесконечную вереницу в шубках, пелеринках, шляпках и шалях.

Когда он посмотрел на меня, в его взгляде я прочитала почти ужас и ободряюще кивнула, сделав приглашающий жест.

Бедняга милорд попятился и сбежал бы, наверное, но я нахмурилась и еле заметно покачала головой, указав на место возле себя.

Он затравленно оглянулся на спасительный кабинет, потёр подбородок, а потом подошёл, кивая и приветствуя девиц.

- Вы что устроили? – спросил он углом рта, когда поток гостей немного поредел.

- Сами же разрешили нам порепетировать в вашем прекрасном зале, - напомнила я ему, махая рукой ещё троим барышням, которые только что вошли.

- Я думал, речь лишь о барышне Миттеран и её подругах!

- Не забывайте улыбаться, - подсказала я, - иначе девушки подумают, что вы им не рады.

- А я – рад, по-вашему?!

- Божечки, - отмахнулась я, - три барышни, четыре, немного больше – какая разница?

- Немного больше?.. – он изобразил улыбку, приветствуя девиц, которые прошли мимо нас. – Вы называете это – немного больше?!

- Невежливо говорить о женщинах – «это», - укоризненно сказала я.

- Тут весь город, наверное? – спросил он, запуская пятерню в волосы. – Не верю, что это происходит!

- Не болтайте глупостей, - сказала я, одёргивая жилетку и поправляя воротничок блузки. – Приглашены только барышни. Они – не весь город. Кстати, Лоис нужен гостевой сервиз, у нас не хватает чайных чашек. Послали за мадам Броссар, но будет лучше, если вы сами об этом позаботитесь. Вы не представляете, как после репетиции хочется пить.

- Вы не позабыли, что это – мой дом? – ответил Огрест с холодным бешенством. – И я против того, чтобы здесь обитало полгорода!

- Не преувеличивайте, какие полгорода, - сказала я, ничуть не смутившись. – Всего-то человек пятьдесят, самое большее.

- Всего-то!

- Ну не злитесь, - сказала я миролюбиво. – Подумайте сами, где ещё собраться нам, бедным девицам? Не выгоните же вы нас на улицу. Музицировать на морозе – не самое большое удовольствие.

- Я поговорю с Лиленбруком, - сказал милорд мрачно. – В его доме тоже есть танцевальный зал, вы вполне сможете расположиться там.

- Эм… - замялась я, глядя на входную дверь. - Не самая удачная мысль.

- Почему? – удивился Огрест.

- Мне кажется, месье Савё будет не слишком рад, - уклончиво ответила я.

- С чего вы решили? Вы с ним даже не знакомы. Милейший старик…

- Знакома, - ответила я с самым невинным видом.

- Когда вы успели?.. – начал Огрест и осёкся.

- Вот как-то так успели, - продолжала я не менее невинно. – И как-то у нас не очень заладилось знакомство.

- Ушам своим не верю, - потрясённо произнёс маркграф. – Что вы ему сделали?

- Почему сразу – я? Имело место недоразумение. Сущие пустяки, но лучше бы нам музицировать в вашем замке.

Несколько секунд Огрест смотрел на меня, как будто прикидывал – как половчее придушить меня без лишних хлопот, но побеседовать на эту тему мы не успели, потому что появилась барышня Дайана Миттеран в сопровождении Ринальдины и Терезы.

Я не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться, глядя как Дайана сначала недоумённо, а потом настороженно рассматривает следы подтаявшего снега, оставленные гостями, а потом окликнула:

- Барышня Миттеран! Идите сразу сюда!

Дайана подняла голову, увидела меня и милорда Огреста, и на её лице появилась нежная улыбка.

- Вы встречаете меня? Как мило, - Дайана поднялась по лестнице, едва касаясь пальцами перил, а ногами – ступеней. – Добрый день, барышня Ботэ. Добрый день, милорд Огрест.

Маркграф пробормотал в ответ что-то непонятное, а я расцеловала Дайану и её сопровождающих в румяные от мороза щёчки и предложила пройти на третий этаж:

- Открыта дамская комната, так что раздеться будет удобнее там. Марлен будет очень рада вас видеть.

- И я тоже рада увидеть её, - защебетала соловьём Дай ана. – Такая милая девочка, она мне так нравится, и она такая музыкальная… Если милорд не против, я могла бы позаниматься с Марлен, научить её играть на лютне. Лютня более популярна, чем мандолина…

- Марлен уже играет на тамбурине, - перебила я её щебет. – Проходите, прошу.

- Надеюсь, сегодня милорд не откажется выпить чаю в нашей компании, - Дайана улыбалась так сладко, что вполне могла бы заменить патоку в рождественском пудинге. – В прошлый раз нам было одиноко без вас. Не дайте нам заскучать сегодня.

Огрест снова промычал что-то непонятное, и я ответила я за него:

- Конечно, месье маркиз будет счастлив почаёвничать с нами. Главное, чтобы ему не было скучно.

- О нет! – воскликнула Дайана. – Мы не позволим вам скучать, милорд. Лично я приложу все усилия, чтобы вас развлечь.

- Благодарю, - выдавил Огрест, наконец-то, что-то членораздельное.

- Будем вас ждать, - барышня Миттеран бросила на него нежный и многозначительный взгляд из-под ресниц.