Кошак

Сёстрам такое моё отношение пришлось по вкусу. Не знаю уж, был ли я этим обязан славе Меча Республики, или сказывалась пресловутая фракционная солидарность — но девочки были сама любезность. Никто из них и не думал заставлять меня опускать глазки в пол, не требовал ничего эдакого, из их фирменного лексикона «для мужчин». Напротив, сами не уставали строить мне глазки, шутили, и как бы между прочим звали поиграть на татами. Только я пока отшучивался. Ждал. И дождался. Сзади раздался характерный вскрик, возвестивший о завершении боя. Метиллия разделала мою Тиш — нет, не в пух и прах, но переиграла знатно. Очень уж нестандартное мышление продемонстрировала — с такими противниками всегда сложней всего. Завершив таким образом свой променад, обе кошки, вполне закономерно, направились в нашу сторону.

— О-о-о! Меч Республики собственной персоной! Наслышана, наслышана! — улыбнулась мне валькирия. По её повадке не было понятно, издевается она или просто немного утрирует. Благо, никто из сестёр не воспринял её слова за шутку. — А я Бьянка. Твоя ярая поклонница. Составишь компанию?

И короткий кивок на татами. К слову, дышала девочка вполне размеренно, не было похоже, чтобы она сильно запыхалась в их с Тришей противоборстве. Хорошая подготовка. Такая мастерица ещё долго может сайгаком скакать по матам, и не думая уставать.

— Почему бы нет?.. Только давай без этих пошлостей. Меч Республики — это для внешников. Для своих я Кошак.

— Вот как? Пошлость… пошлость… Так ты?.. — тут до кошки дошло, и она расплылась в открытой улыбке. — Да, если к постели применять, пошловато выходит…

Остальные валькирии вокруг нас зафыркали, но опять же без энтузиазма, просто отдавая дань забавному курьёзу.

— Так что, Кошак, поиграем?..

— А давай! — улыбнулся в ответ.

Уже хотел перемахнуть через канаты, однако в последний момент был остановлен Викерой. Наставница положила руку мне на плечо, и пока будущая противница направлялась к центру бойцовской зоны, попутно разгоняя тех кошек, кто не успел ещё закончить бой, принялась быстро втолковывать.

— Она сильнее и техничней. У тебя будет только один шанс — в самом начале. Бьянка любит эффектно начать, чтобы сразу свалить плохо подготовленного противника. В её арсенале для этого три варианта атаки. Первая — резкое сближение и удары локтями и коленями. Сложная серия, убойная. Но она вряд ли её с тобой использует, слишком легко поломать и отправить в регенератор. Ей это не нужно. Вторая — опять же, резкое сближение и бросок. Обычно с захватом руки, если вдруг попытаешься её остановить встречным. На то и расчёт. Третью использует редко. Но два раза я её видела против котов, и оба раза она использовала именно её. Прыжок на сближение, серия отвлекающих ударов, и захват шеи ногами. Думай. Не подведи, я в тебя верю!

Я коротко кивнул и в одно движение перемахнул через канаты. Хотел уже направиться вслед ушедшей вперёд кошке, но в последний момент притормозил. Обернулся к скоплению валькирий за спиной. Подмигнул своим сёстрам по стае, а к остальным обратился с импровизированной речью.

— Сёстры! С каждой выйду на татами, обещаю. Но Бьянка победила Тришу, мою сестру по наставнице. Я просто не могу не схлестнуться с ней первой.

Короткий поклон в сторону внимательно слушавших объявление кошек, и вот уже я стою напротив метиллии. Та обманчиво расслаблена. На самом деле она готовится к броску, точно кобра, и точно так же, как кобра грызуна, валькирия гипнотизирует меня бездонной глубиной своих глаз. Взгляд невольно скользит по телу хищницы. Опять её волосы плетут узор на антрацитовой черноте формы, опять сливаются в единое целое с серебром отличительных знаков.

— Любуешься? — приподняла брови противница. — Видел меня с Тиш?

— Да. Было эффектно. Почему ты так странно распушаешь волосы? Обычно сёстры их в причёску укладывают или тугим хвостом пускают.

— Мне нравится чувствовать токи энергии по телу. Я не мечница, но когда волосы оплетают, могу ощущать это… Словно шестое чувство. Лёгкое предчувствие. Иногда оно даже предупреждает — изменением напряжённости в опасной точке.

— Спасибо за откровенность, кошка. У меня после инициации поля вообще стали новым уровнем восприятия. А до того… Да, многие бойцы на моей «варварской» планете чувствуют эти токи энергий. Кто-то предпочитает концентрировать их в точке. Обычно это солнечное сплетение. А кто-то, как ты, предпочитает, чтобы энергия струилась сквозь тело. Это даёт ощущение единения с природой, с миром вокруг.

— Как ты сказал?.. Струится?.. Да, именно такое ощущение и у меня.

На несколько секунд над татами воцарилось молчание, каждый из нас обдумывал короткий, но удивительно содержательный разговор. Валькирия была спокойна, полностью уверена в себе и своей победе. Да и я не строил иллюзий, впрочем, и никаких пораженческих настроений не ощущал. Игра будет сильной. Я сделаю её сильной. А для этого мне сейчас необходимо сделать первый ход, осуществить своего рода психологическую диверсию. Нужно, чтобы валькирия пошла по тому алгоритму, какой ей предрекла Викера. А для этого…