Корона последней принцессы

Когда Яшеньке исполнилось полтора года, Василиса заявила, что хочет продолжить обучение в педагогическом вузе. К тому времени она расцвела, из нескладной девушки превратилась в молодую, чрезвычайно красивую женщину, у которой имелся только один изъян – седые волосы. Впрочем, его Василиса скрывала при помощи краски для волос, превратившись в пепельную блондинку. Коллеги Якова, видевшие его супругу, каждый раз отмечали, что Валечка – чрезвычайно привлекательная дама, а один из них по пьяной лавочке вдруг спросил:

– Она что, дворянка у тебя? Потому что на крестьянку ну никак не похожа! Скажи правду, ты что, дочку графа или князя себе в жены отхватил?

Когда товарищ протрезвел, он и не помнил, что молол накануне, но его слова засели в голове Якова. Спустя пару недель коллега просто исчез – его вместе с семьей арестовали посреди ночи, и он сгинул в кровавой мясорубке. Яков не ведал пощады, когда речь шла о защите собственной семьи и его Валечки.

Нехотя он согласился с тем, чтобы Валечка возобновила обучение в вузе. Пришлось искать няньку для Яшеньки. Однажды, когда пришла очередная кандидатка и Василиса вышла к ней в прихожую, до Якова, находившегося в тот момент дома, донеслись завывания и рыдания.

Он, скрипя сапогами, вышел из своего кабинета и увидел странную картину: перед испуганной и ничего не понимающей Валечкой стояла на коленях пожилая женщина, держала ее за руку, покрывала поцелуями и, проливая слезы, твердила:

– Матушка, это вы! Принцессочка, Господь вас уберег! Воистину, его милость не ведает границ!

Василиса осторожно высвободила руку и, улыбнувшись, произнесла:

– Товарищ, вы ошиблись. Вы приняли меня за кого-то, кем я в действительности не являюсь!

А женщина, схватив подол ее платья, затараторила:

– Матушка, это ты, ты! Мне ли не знать! Я ведь во дворце младшей горничной работала, ее величеству королеве Марии и тебе прислуживала. Конечно, тогда вы девочкой были, а сейчас взрослая женщина. И такая красавица! Но я узнала вас. Помните, как вы однажды на меня налетели и мы обе на пол повалились... А своего любимого медвежонка, сэра Галахада, которого подарила вам голландская королева, помните?

Яков, лицо которого налилось кровью, яростно отшвырнул горничную в сторону и прошипел:

– Что ты такое говоришь, сумасшедшая? Пошла прочь!

– Но это же ее королевское высочество, принцесса… – начала женщина, и Яков со всего размаху ударил ее кулаком по лицу.

Женщина захлебнулась кровью. Василиса бросилась к бывшей горничной, крикнула на мужа:

– Что с тобой, Яков? Ты снова пьян? Как ты смеешь?

Яков оттащил жену и запер в комнате. Василиса стучала в дверь, требуя выпустить ее, а Яков подошел к дрожащей женщине, лежавшей на полу.

– Вот что, тварь, – произнес он злобно, – ты сама призналась, что работала в королевском дворце, хотя в твоих бумагах стоит совершенно другое. Ты – шпионка и враг народа!

– Но ведь это принцесса Василиса! Да, да, она, вне всяких сомнений! – твердила женщина.

Яков снова ударил ее, вызвал по телефону одного из своих помощников и сдал ему на руки бывшую горничную.

– Тетка сошла с ума, несет всяческую ахинею, – предупредил он помощника.

Конечно, тот не знал, что часы его жизни также сочтены. Мало ли что тетка расскажет ему? Он, может, и не поверит, но возьмет на заметку. Поэтому от него требовалось избавиться точно так же, как и от ненужной свидетельницы.

– Нечего с ней цацкаться. Отвезешь и оформишь все как обычно. Чтобы к утру от нее и следа не осталось! – приказал Яков.

А под утро сам приехал в здание наркомата и спустился в подвал, где располагались казематы. Узнав о том, что горничная ликвидирована, Яков отдал приказ арестовать своего помощника. Он спешил расстрелять его, чтобы тот перед смертью не сболтнул чего лишнего. Никто и никогда не должен узнать, кем является его Валечка!

Впервые за годы супружеской жизни между Василисой и Яковом случилась ужасная ссора. Молодая женщина не понимала, почему Яков повел себя неадекватно, отчего напал на несчастную няньку, почему ударил ее.

– Она – враг народа! – заявил ей лапидарно муж и отказался от дальнейших объяснений. Но Василиса желала узнать, что с ней произошло, и муж заявил: – То, что происходит со всеми врагами народа! Подрывной группой ей было дано задание опорочить меня, заместителя наркома внутренних дел, поэтому она и разыграла эту жалкую комедию.

Василиса мужу не поверила, но поняла, что расспросы ни к чему не приведут и только разозлят его. Она сделала вид, что смирилась. Нянькой стала проверенная особа, в обязанности которой в числе прочего входило не спускать глаз с жены хозяина.

* * *

Оказавшись снова в стенах института, Василиса первым делом отправилась в библиотеку. Старичок-библиотекарь, хорошо к ней относившийся, разыскал подшивку старорежимных газет, которые вообще-то просто так на руки не выдавались. Но для Василисы он сделал исключение и даже не занес ее фамилию в особый журнал.