Корона последней принцессы

– Бабушка, тебе помочь? – услышал молодой человек девичий голос и отпустил старуху. Это был голос Василисы.

Яков бросился в светлицу и увидел девушку, сидевшую к нему спиной. Первое, что бросилось ему в глаза, – ее короткие серебристые волосы.

– Старые выпали от жара и болезни, а новые поседели от горя, – шепнула ему старуха.

Василиса обернулась, и Яков увидела, что девушка изменилась: черты лица немного огрубели, выглядела она старше своих лет. Но все же он узнал ее, свою Василису. А вот та его, судя по всему, нет.

– Бабушка, что за гость к нам явился? – спросила она.

Старуха, не отвечая, вытолкнула Якова в сени, прикрыла дверь и сказала:

– Господь над девкой смилостивился: она ничего не помнит. Долго была без сознания, я уж отчаялась, думала, что вот-вот скончается. Но нет, оклемалась. Значит, судьбой так положено. Только все, что раньше было, как ножом отрезало. Только во сне ей иногда чудится прежняя жизнь.

Яков не мог поверить своему счастью – Василиса жива! И в результате перенесенной болезни ничего не помнит! О том, что девушка – дочка расстрелянного короля Георгия, знали только он сам и старуха.

– Что, добрый молодец, сатана завладел твоей душой? Девчонке тут хорошо, она мне по дому помощница. Так что заклинаю тебя – оставь нас в покое! А сам убирайся туда, откуда пришел.

Яков положил руку на кобуру. Застрелить старуху очень просто. Только тогда Василиса будет знать, что он убийца. И отвернется от него.

– Хорошо, бабка, убедила ты меня, – произнес Яков медленно. – Оставлю вас в покое. А теперь мне пора!

Он вскочил на лошадь и понесся во весь опор по знакомой уже дороге в деревушку, где некогда (неужели всего полгода назад?) содержали семью короля под арестом. Дом, в подвале которого Любомировичей расстреляли, был спален дотла – по личному приказу товарища Хомучека.

Якова приняли в деревне с большими почестями. Еще бы, ведь из самого Экареста пожаловал такой крупный начальник! Показав свое удостоверение, подписанное вождем, Яков пожелал поговорить с главой народной милиции один на один.

– Вот что, товарищ… Как ты знаешь, я приехал с инспекцией, – начал Яков грозно и важно, поскольку хорошо знал, как вести себя с подчиненными, чтобы они от страха чуть в обморок не падали и были готовы выполнить любое приказание.

Мужчина затрясся и побледнел. Обычно неожиданные инспекции заканчивалась тем, что местное начальство обвиняли в саботаже и вредительстве и в спешном порядке расстреливали.

– И у вас, как я посмотрю, жизнь налаживается, – продолжил Яков чуть помягче. – Товарищ Хомучек будет доволен моим отчетом…

Глава народной милиции расплылся было в улыбке, но столичный гость с хмурой миной добавил:

– Однако далеко не все идет так, как надо. У вас имеются и проблемы… Взять, к примеру, старую ведьму, что близ Чертова пальца живет. Она ведь самая настоящая контра! И наверняка дает прибежище сторонникам монархии, которые до сих пор еще в лесах партизанят.

Глава народной милиции почесал давно не мытую голову и сказал:

– Оно, конечно, так, товарищ заместитель наркома. Старуха давно у меня как бельмо на глазу, однако народ ее почитает…

– Вот это хуже всего! – заявил Яков. – Народ почитает какую-то шарлатанку и обманщицу, а ты потворствуешь. Да за такие дела тебя под революционный трибунал надо отдать! Но я предоставлю тебе возможность исправиться. Возьмешь человек пять, из самых проверенных и надежных, и отправишься сегодня ночью к Чертову пальцу.

– Ночью туда лучше не ходить… – затрясся мужчина, но Яков, бабахнув кулаком по столу, повысил голос:

– Ты что, струсил? Веришь бабушкиным сказкам? Вулкодлака боишься? Поедешь туда, к старухе, и заберешь ее внучку…

– У нее что, внучка разве есть? – удивился глава народной милиции, а Яков прикрикнул:

– Ты не перебивай, а слушай! Заберешь девицу. Однако ты лично головой отвечаешь за то, чтобы с ее головы и волос не упал! Что касается старухи… Старуха – контрреволюционерка, поэтому можете спокойно пустить ее в расход. А избушку ее дотла спалите. Если сделаешь все, как я приказываю, возьму тебя с собой в Экарест.

Яков за прошедшие месяцы сильно изменился. Он принял участие во многих карательных акциях в столице, лично расстреливал буржуев и шпионов. Вначале у него дрожали руки, его потом выворачивало наизнанку, но постепенно он привык. И гордился тем, что теперь уже не тот глупый и наивный мальчишка, каким был совсем недавно. Он занимал высокую ответственную должность и был одним из новых хозяев страны.

И все же молодой человек не мог забыть Василису. Он хотел заполучить ее – только для себя! Но принцесса не должна была бояться и ненавидеть его. Он ведь любил ее и был уверен: Василиса тоже полюбит его, если не сейчас, так со временем.

Под утро Яков услышал стук лошадиных копыт и выглянул из окна – так и есть, глава местной милиции вместе со своими ребятами вернулся с ночной операции. Василиса была с ними – без сознания, но живая и невредимая. Яков велел положить ее на кровать в отдельной комнате и склонился над девушкой.