Королевство горных эльфов

— Она действительно милая, когда спит. — Лисица заботливо укрыла драконицу одеялом. — Сильвер, присмотришь за ней? Хочу поговорить с Греем.

— Конечно, валяйте. И принесите поесть.

Кивнув охранявшему выход мордовороту, Роза помогла Грею забраться по веревочной лестнице. После падения с крыши левая рука плохо слушалась мага, да и дар не спешил подчиняться перегоревшему вайлеру. Жалкое состояние перед решающим сражением приводило лиса в уныние.

Снаружи накрапывал противный моросящий дождь, из-за чего палуба оказалась в их полном распоряжении, не считая сгорбившегося за штурвалом мага. Он еще не успел смириться с участью быть промокшим насквозь, пытаясь спрятаться под плотным плащом. На возведение воздушной преграды ему не хватало то ли сил, то ли таланта.

Роза поманила Грея к корабельному носу, где их не могли подслушивать. Вцепившись в поручень здоровой лапой, лис с наслаждением вдохнул. Бьющий в лицо свежий ветер улучшал настроение после спертого воздуха в тесной каморке.

— О чем ты хотела поговорить? — Он чувствовал беспокойство лисицы. Ее уши давно заострились, приподнимая край надвинутого капюшона.

— Знаешь… — Лисица шумно фыркнула, полностью перейдя в зверолюдскую форму. Рыжий палец ткнул точно под ложечку Грея, от проткнувшего рубашку когтя по спине лиса пробежали мурашки. — Все ведь скоро закончится.

— О, нас наконец-то прибьют? — нарочито бодро хихикнул Грей, получив в награду еще один тычок. — Ай, хватит! Я же шучу!

— Не стоит шутить о смерти, никогда не знаешь, слушает ли Тамь.

— Даже если всерьез верить в богов, сейчас начало лета, время Селесты. Зима еще нескоро…

— Не сбивай меня с мысли! Я тут пытаюсь сказать что-то важное. — Роза скорчила недовольную мордочку. Сквозь рыже-белую шерсть на морде отчетливо проступил румянец. — Так вот, я говорила о…

— Скором конце. — Грей шутливо поднял руки. — Ладно-ладно, молчу!

— Какой же ты все-таки олух. — Лисица приблизилась вплотную и жарко дохнула в шею. Прижавшиеся к нему упругие груди мгновенно вогнали лиса в краску. — Просто заткнись.

Грей потерял счет времени. Они просто стояли, крепко обнимая друг друга. Их запахи смешались, навевая ощущение покоя и безопасности. Лис будто вернулся в дом, которого по-настоящему никогда не имел.

Дождь умиротворяюще барабанил по корабельным доскам, насквозь промочив одежду и стекая по шерсти, но им было плевать. Уставшая ждать Сильвер выглянула было на палубу и, не сказав ни слова, вернулась назад, прихватив с камбуза мешок сухарей.

— Я всегда была… ну… непоседой. Бродила то там, то сям, нигде надолго не задерживалась. Чуть что — сразу в дорогу.

— Искала место в жизни? — сказал Грей, пытаясь разрядить обстановку, но легкого тона не получилось.

— Да, так обычно говорят, — Роза рассмеялась и посмотрела в сторону, кусая губы. — Но с вами… С тобой… Мне больше не хочется никуда уходить. И чтобы вы уходили, тоже не хочется. Особенно ты.

Он нежно провел лапой по рыжим волосам, не спеша отвечать. Лисица явно не выговорилась до конца.

— Знаю, это глупо, мы и не из таких передряг выбирались, просто… — В уголках пылающих изумрудных глаз блеснули слезы. — Мы победим, и ты станешь герцогом… И я стану не нужна… Зачем тебе какая-то лисица с большой дороги, когда есть личная армия и видные дворянки… Та же Риманте очень даже ничего…

Грей не знал, как следует поступать в подобных ситуациях. Лис последовал за инстинктом и поцеловал Розу, заставив ее замолкнуть. Она жарко ответила, забираясь лапами под промокшую одежду. Когда они вновь посмотрели друг другу в глаза, он уже знал нужные слова:

— Ни одна из аристократок не стоит тебя. Встреча в той таверне лучшее, что случалось в моей жизни.

— Ты ведь помнишь, что я оказалась там из-за…

— Да, и мне плевать. — Он зарылся носом в рыжие волосы, шумно втягивая воздух.

— В таком случае… — Роза резко отстранилась. Ее хвост вытянулся струной, шерсть вздыбилась. Лисица отступила в тень и вытянула лапу. — Там, откуда я родом, есть одна традиция… Я спою для тебя…

Она набрала в грудь побольше воздуха. Раньше Грей никогда не слышал, как поет Роза, и теперь сильно об этом жалел. Ее голос обрел необычайную силу и глубину.

Льдистым днем друг к другу прильнем,
Вместе пойдем ко дну.
Брат-свиристель, позови нам метель,
Злую лесную луну.

Грей не раздумывая взялся за ладонь Розы. Лисица резко потянула его за собой, выйдя на середину палубы.

Шорохом сов укрыться от псов —
Им не заметить нас.
Хвостом к хвосту, вдвоем в пустоту,
Снова, в который раз.

Серый хвост переплелся с рыжим, и лисы закружились в быстром танце, не боясь подскользнуться на мокрых досках. Холод, боль и неясное будущее перестали иметь значение. В этом мире остались только они вдвоем.

Спеши за мной, дыши со мной,
Узнай мою свободу,
Иди, не стой, на запах мой,
Испей меня, как воду.