Королевства Глубин

Ничего не понимая, но радуясь возможности следовать любым приказам, которые могут их спасти, моряки схватили бочки и выбили нагелями дно у каждой. Насыщенные запахи смолы и сахара заклубились вокруг выживших. Забрызганные кровью мерроу приближались, точно волчья стая, и Сердце Льва приказал обмакивать тряпьё в жидкость, пока у ног не образовалась лужица.  Один из людей зашипел, когда жгучая жидкость попала в длинный порез на голени.

- Лейте сок им на морды, живее!

Раздетые до пояса мужчины и несколько женщин прыгали вперёд и хлестали мокрой одеждой в злобные вытянутые рожи морских огров. Моргая и щурясь, мерроу пытались прикрыть зелёные глаза от брызг и отшатывались прочь, наталкиваясь на своих кровожадных собратьев.

- Они ненавидят эту штуку! – прокаркал Сердце Льва. – Она раздражает их обоняние!

- И что? Нас убивают их когти и клыки! – как всегда ворчливый, Харун хлестнул рубахой, отгоняя монстров, но отвлёкся на то, чтобы снова её пропитать, и твари подались вперёд. – Мы не можем махать на них исподним весь день, как нам их остановить? Или хотя бы сбежать?

Предводитель пиратов потряс головой, его черная борода всколыхнулась. Так далеко он не планировал. Как только вонючая жидкость закончится, или мерроу соберутся с духом, их всех растерзают. Что же делать? Его сосредоточенности не помогал тот факт, что лидер этой убийственной охоты, рыбоголовый сахуагин, всё ещё восседал на щупальце, теперь поднятом повыше, чтобы он мог рассмотреть группку сопротивляющихся. Шаман хрипел и скрипел словно безумная чайка, подгоняя мерроу проклятиями и чарами.

- Не знаю, что ещё, - зарычал Сердце Льва, - но эту рыбёшку я поджарю и заберу вместе с нами в Девять Кругов Ада!

Прицелившись огненной трубкой, Сердце Льва не сводил взгляд со скрюченного сахуагина, проводя толстой рукой по полированному боку:

- Ас’тал рифа!

Раздался «БУБУХ!», как будто вулкан чихнул – и весь мир зашёлся в пламени.

Сердце Льва довольно ухнул, когда огненный кулак влетел шаману прямо в живот. Мерзкое создание истекло кровью, слетев с щупальца-насеста и врезавшись в морскую поверхность. Опустив оружие, Сердце Льва увидел, что его враги, экипаж и оба корабля – всё было в огне.

- Испепели Мемнон мою душу! Кто же знал, что она горючая!

Пиратский капитан выпучил глаза. На обоих палубах бушевало ослепительно-белое пламя, отливающее голубым. Языки огня, точно крысы, вскарабкивались по деревянной фурнитуре, взлетали по линям, лизали паруса и кругами бегали по канатам. Высоко над головой оснастка вспыхивала и мерцала словно салют, и дождём сыпались чёрные кусочки горящей смолы. Некоторые пираты вскрикивали, когда на них занималась одежда или волосы, но более холодные головы валили их наземь и сбивали пламя, или же накидывали куски ткани. Пираты и матросы перегибались далеко за борт, рискуя быть перемолотыми бортами махин, напитывали одежду морской водой и плескали холодную воду на искры и тлеющие угли.

Обезумевшие мерроу мучались и умирали. Многие из них горели заживо. Пламя окутывало их ноги, как будто они пробирались через заросли огненной травы. Некоторые пытались сбить огонь, но от этого лишь загорались их лапы и волосы-водоросли. Многие, завывая от боли, бросались к бортам корабля и ныряли головой вперёд. Один из них сломал шею, врезавшись в коричневый бронированный бок гигантского морского конька. Другой мерроу повесился, попавшись длинной шеей между канатами оснастки. Немногие из огров, неспособные действовать из-за ослепительной боли, свалились на палубу, катаясь и корчась. Но они лишь впитывали ещё больше горючей жидкости, в результате чего были испепелены окончательно. Злой, маслянистый дым, поднимавшийся от обугленных трупов, смердел горящими отбросами. Лишь пара мерроу ещё не загорелась, и сейчас они бегали суматошными кругами под сыплющимися верёвками и рушащимися парусами, полными пламени.

- Все на дромон! На борт «Акульего Клыка»! – вновь настоящий капитан, Сердце Льва толкал людей на фальшборт, и даже подбирал кое-кого и лично тащил на низко сидевший в воде корабль. – Харун, приготовься отплывать! Сайда – нет, она мертва – Калил, достань топор и руби абордажные тросы! Хассан, за штурвал, веди нас подальше от кога! Остальные, тушите пожар!

Раб традиции, Сердце Льва не покидал палубу торговца, пока его экипаж не оказался в безопасности. Когда все живые перебрались, он кинул последний взгляд, проверяя, не остался ли ещё кто.