Королевский выкуп

Время замедлилось, однако все произошло слишком быстро.

Громко взвизгнули шины. Белый фургон несся прямо на мальчика. Столкновение казалось неизбежным.

— Аттикус! — закричала Эми.

Фургон резко остановился.

Аттикус согнулся, уперся руками в колени и попытался перевести дух.

Эми схватилась за грудь. Сердце билось часто-часто. Она представила, как худенький мальчуган падает на мостовую, сбитый тяжелым грузовиком.

Водитель остался в кабине. Пассажир выскочил, подбежал к Аттикусу, будто желая убедиться, что тот не пострадал. Внезапно Эми узнала человека в белом переднике.

Каспер Вайоминг.

— Аттикус! — завопила Эми во весь голос.

Она помчалась по неровной брусчатке. Месяцы тренировок не прошли даром: Эми ни разу не споткнулась.

Ничего не понимая, Аттикус поднял голову. Каспер резко завернул руку мальчика за спину, с легкостью подхватил его и швырнул в фургон.

Дэн перескочил через памятник, опустился на мостовую слева от Эми и в прыжке налетел на Каспера.

Каспер ударил Дэна локтем в горло. Мальчик отлетел в сторону, гулко приложившись головой о брусчатку. От этого звука у Эми сердце оборвалось. Дверца хлебного фургона захлопнулась. Рыдая, Эми подбежала к брату и опустилась на колени.

— Дэн!

Он был без сознания. Ледяными пальцами Эми проверила пульс.

— Дэн!

Она беспомощно огляделась и увидела, как тают в тумане красные габаритные огни.

— Аттикус! — в отчаянии закричала Эми.

Глава 26

Пахло хлебом и машинным маслом. Аттикуса замутило. Сбавив скорость, фургон подпрыгивал на неровной мостовой. Каждый толчок болью отдавался в голове пленника.

Аттикус не раз видел подобные сцены в кино и представлял, как бы сам отреагировал в такой ситуации. Он бесстрашно совершил бы какой-нибудь молниеносный отвлекающий маневр, воткнул в противника карандаш или ловко увернулся и запрыгнул на крышу проезжающего мимо автомобиля…

Вместо этого его схватили, связали по рукам и ногам и швырнули на кучу булок и буханок. Не успел Аттикус и пикнуть, как рот ему заткнули кляпом, на голову надели мешок.

Испугался он до полусмерти. Видимо, храбрость все же не входила в список его достоинств.

Аттикус не хотел быть Хранителем. Он знать не желал, о чем говорила мать. К чему все это? Он всего боялся, даже на чертовом колесе ему было страшно. Ему ни за что не справиться.

Впрочем, крохотный шанс все же остался. Если только Джейк сообразит… Есть одна тоненькая ниточка, которая поможет друзьям его отыскать.

* * *

Эми с Дэном сидели на скамейке возле памятника.

Карта де Вирга пропала. Рукопись Марко Поло тоже. Пока Эми пыталась спасти Аттикуса, карту стащили из рюкзака.

Эми тяжело дышала. Голова шла кругом, девочка замерзла и пребывала в полном смятении. Завибрировал телефон. Она открыла сообщение, не ожидая ничего хорошего.

Ай-яй-яй! Все это время рукопись была у вас! Больше не пытайтесь от меня ничего утаить. А в наказание Хранитель выходит из игры.

— Помнишь сообщение, которое Гамильтон прочел в телефоне Шайенн? — спросила Эми. — «Х вступил в игру. Возможно, придется устранить…» Мы даже не поняли, что Аттикус в опасности! Ведь речь шла именно о нем!

— Тогда мы еще не знали, что он Хранитель, — ответил Дэн. — Все случилось так быстро…

— Весперы его убьют! — Эми обхватила голову руками и закачалась взад-вперед.

На площадь выбежал Джейк, огляделся по сторонам и облегченно вздохнул, увидев Эми с Дэном.

Они поднялись ему навстречу. По щекам Эми катились слезы.

— Прости нас, — прошептала она.

Рим, Италия

Эразм стоял посреди гостиничного номера Макентайера. От потрясения он уже оправился. Не время горевать. Печаль туманит разум, а ему нужно хорошенько подумать.

На диване лежало тело Макентайера. На столе — поднос с остатками еды. Эразм поднял крышку и принюхался. Креветки. У адвоката на них аллергия.

Вероятно, события развивались следующим образом. Макентайер заказывает еду в номер. Убийца переодевается официантом, берет из коридора первый попавшийся поднос (остатки еды часто выставляют за дверь) и заходит. Преступник убивает адвоката и по телефону отменяет заказ, чтобы до утра в комнату никто не зашел.

Эразм осмотрел трубку. Никаких отпечатков — убийца об этом позаботился.

Макентайер работал. Чемоданчик открыт, папки аккуратно сложены на столе. Эразм быстро проглядел их, не забыв надеть перчатки. Ничего важного, обычные юридические дела. На всякий случай Эразм запомнил имена клиентов.

На Макентайере брюки, рубашка и галстук. Он успел разуться.

Некоторые личные вещи адвоката исчезли. Макентайер был старомоден и всегда держал при себе блокнот с желтыми разлинованными страницами. Блокнот отсутствовал. Исчезла и любимая авторучка со встроенным диктофоном, подарок Грейс.