Королевский выкуп

От порывов ветра подрагивали старые окна, весь дом кряхтел и поскрипывал.

Ветер поднялся, ветер распустился словно цветок…

Дэн моментально встряхнулся и вспомнил вчерашний разговор.

«Смотрите, роза ветров нарисована прямо на Средней Азии…

— Я думала, эта штука называется роза компаса.

— Одно и то же».

Выходит, Джейн имела в виду не цветок, а розу ветров!

Дэн бросился к компьютеру и трясущимися руками набрал несколько слов в поисковой строке браузера: «роза ветров карта де вирга».

Моментально всплыло слово «Самарканд». Дэн прошел по ссылке. В описании к карте де Вирга значилось, что роза ветров располагается посреди Азии, «скорее всего, на городе Самарканде, где когда-то находилась обсерватория Улугбека».

Обсерватория? — Звездный город! Джейн тоже указала именно это направление.

Разгадка все время была перед глазами! Дэн изумился, насколько все оказалось просто. Самарканд — ключ ко всей головоломке.

Дэн набрал еще несколько слов. Когда Марко Поло упоминал большой и великолепный город, он тоже имел в виду Самарканд! В своей рукописи он говорил иносказательно, однако поисковая система охотно выдала Дэну ответ. Пальцы летали по клавишам, и вдруг он понял, почему Эми так нравится проводить эти изыскания! Необыкновенно увлекательно отыскивать один за другим новые факты, которые затем складываются в цельную картинку.

Самарканд — это ключ. Если удастся добраться туда первыми, можно заключить сделку с Веспером на своих условиях.

Дэн тихонько подошел к Эми и коснулся ее руки. Глаза сестры тут же распахнулись.

— Самарканд, — прошептал он. — Весперу нужно попасть именно туда. Если соединить карту с рукописью, то роза ветров укажет на город.

— Что-что? — Эми моментально стряхнула остатки сна. — Дай посмотрю!

Дэн объяснил, как ему удалось отыскать разгадку, соединив подсказки из утраченного эпилога и намеки Джейн.

— По-моему, ты прав, — медленно проговорила Эми. — Какой же ты умница, Дэн!

От похвалы сестры мальчик залился румянцем. Главным достоинством Дэна была феноменальная память. Эми собирала разрозненные факты и объединяла их в теорию. Зато сегодня ему удалось не только припомнить нужную информацию, но и сложить вместе кусочки головоломки!

Вдруг завибрировал смартфон Веспера. Эми открыла сообщение и повернула телефон так, чтобы Дэну тоже было видно.

Сегодня я ваш будильник. Динь-динь, динь-динь! Встретимся возле Астрономических часов в шесть утра. Когда скелет дернет за веревку, оставьте посылку у ног Яна Гуса. И не оглядывайтесь!

— Веспер придет собственной персоной, — догадался Дэн. — Он сказал «встретимся».

— Уже без двадцати шесть! Надо спешить.

— Куда? О каком скелете с веревкой он говорил? Кто такой Ян Гус?

Эми приложила палец к губам.

— Ш-ш, не разбуди Аттикуса и Джейка. — Она взяла ботинки. — Астрономические часы — это самая известная достопримечательность Праги. Они находятся на Староместской площади. В начале часа появляются механические фигурки, но сперва скелет дергает за веревку колокола. Там же стоит памятник Яну Гусу. По пути сюда мы проходили по этой площади, помнишь? Минут за десять успеем.

— Времени в обрез. — Дэн тоже схватил ботинки.

Эми убрала карту де Вирга в рюкзак.

— Пойдем.

* * *

Темный город утопал в тумане. До рассвета оставался час, на мощенных брусчаткой улицах не было ни души. Эми наметила маршрут, и они прошли по переулку, затем свернули и направились к площади. Дети спешили со всех ног, будто слыша тиканье часов над головой. Иногда сквозь туман проплывали очертания прохожих: кто торопился на работу, кто выгуливал собаку.

У площади Эми с Дэном сбавили ход. Густой туман усиливал звуки.

— Слышишь? — прошептал Дэн. — Сзади кто-то идет.

Теперь и Эми расслышала торопливые шаги по брусчатке.

Они быстро прошли мимо памятника Яну Гусу — темной статуи у ратуши. Из серой дымки тумана возникла башня с часами. До шести оставалась одна минута.

По площади сновали прохожие. Служащие многочисленных магазинов и ресторанчиков спешили на работу. То здесь, то там раздавались шаги и голоса. Эми с Дэном, окутанные густой пеленой тумана, неотрывно смотрели на часы.

Туман постепенно рассеивался. Белые клочья вились вокруг часовой башни. Скелет с веревкой в руке едва виднелся. Наконец он принялся звонить в колокол, часы начали бить. Дверцы распахнулись, и механические фигурки рывками двинулись по кругу.

— Пора, — пробормотал Дэн.

Они повернулись к памятнику. Туман служил прекрасным прикрытием. Дэн перепрыгнул через ограждение.

Эми быстро оглядела площадь. Из белого фургона рабочий выгружал лотки с хлебом. Официант деловито насвистывал, накрывая столики. За одним из столиков сидела старушка с чашкой кофе и стаканом льда. Чуть поодаль женщина вела за руку малыша. На Эми с Дэном никто не смотрел.

Дэн встал на цыпочки и положил сверток под ноги Яну Гусу.

— Дэн! Эми!

Туман многократно усилил голос. Эми вздрогнула: через площадь к ним мчался Аттикус.