Королевский шут

— Чего уж тут непонятного, — шмыгнул большим носом Штих.

— Не хмурься, Хитрован — шут должен улыбаться при любых обстоятельствах. К тому же, дружба со мной не так обременительна, как тебе кажется, а пользы принести может много… Иногда и спасти жизнь. При любом ответе обещаю то же, что и Магистру — последствий не будет никаких и ваши тайны останутся тайнами.

— Илий согласился? — тихо спросила Колокольчик. — Как он там? Не пострадал? На него ведь напали. Только честно, пожалуйста.

— О! Ваш дружок — удивительной наглости человек! Сидя в тюрьме, вместо того, чтобы дрожать за свою жизнь и оправдываться в содеянном, он лично предложил мне сотрудничество. Пытался пристроить к своим интересам самого Сыча! Каждому из вас стоит поучиться его способности мгновенно поворачивать события в свою пользу. Реакция потрясающая и нервы стальные.

— Его точно не ранили? — повторила Фанни важный для себя вопрос.

— Если несколько сбитых костяшек на кулаках и порванная одежда считаются уроном, то… — не договорив, развёл руками Калеван, улыбаясь окружающим.

— Илий согласился — я тоже! — первым вынес решение Парб. — Эх, знал бы батя, с кем теперь дружбу вожу — помер бы от удивления!

— Не узнает. Мои люди будут плотно опекать вашу семью, не давая приблизится к ней подозрительным людям. То же самое относится и к семье Штиха.

— А если папаша мой с братьями в лес решит «прогуляться»?

— Не решит. Ещё один плюс нашего сотрудничества — семьи моих друзей ни в чём нуждаться не будут и разбойничать не придётся, зарабатывая на кусок хлеба. Единственное важное условие — ни тебе, Скала, ни Хитровану ни при каких обстоятельства нельзя посещать родных. Нет их теперь для вас.

— Если моя мать и сестры с братишкой не будут голодать, я тоже согласен, — кивнул Штих.

— А ты, Фаннория? Мне нужны вы все, а не по отдельности.

— Разрешите, господин Калеван, пока не давать ответа? Хочу переговорить с Илием.

— Принимаю, — согласился он, — но уверен в твоём положительном решении.

Дальнейшая дорога проходила в более дружественной и спокойной обстановке. Расслабившиеся шуты вначале закидывали Сыча разными вопросами, но он ловко уходил от ответов на многие из них, давая понять, что пока не стоит торопиться. Потом Глава Тайной Стражи уже сам перехватил инициативу, оказавшись, на удивление, интересным рассказчиком и поведал много забавных случаев из своей сыскной практики, не раз вызывая взрывы хохота.

— Вот и всё… — вмиг став серьёзным, как только карета въехала в столицу, тихо проговорил Сыч. — Отдохнули, развеялись и ладно. Теперь предстоит сложная, опасная работа. Соберитесь. Любая ошибка…

— И сразу смерть. Мы в курсе.

— Сразу? Это, если повезёт, Колокольчик. Если очень повезёт! Вы не бывали в пыточных Гархема — не стоит там оказываться и дальше. Сами будете готовы себя убить, лишь бы не терпеть мучения. Я, конечно, помогу, чем смогу, но с Ипроханом и Первой Советницей не мне тягаться. Главное — осторожность! Не лезьте на рожон — вначале осмотритесь и обдумайте каждое действие. Языку тоже волю не давайте — дворцовые стены напичканы магическими устройствами для прослушивания, да и людишки местные не прочь «уши развесить», чтобы потом сдать неугодного. В Тайной Страже несколько комнат забиты доносами, которые проверяют не только мои парни, но и Веблины прихвостни. Нравитесь вы мне — жалко будет потерять. Да! Совсем забыл! В комнате Короля Шутов прослушка не работает почему-то. Одно из немногих помещений дворца, где говорить можно без опаски, но только тихо. Всё! Удачи!

С этими словами Глава Тайной Стражи вышел из остановившейся кареты, оставив притихших шутов переваривать только что услышанное.

* * *

Несколько дней томительного ожидания. Из комнаты не выпускают, к королю не зовут, даже Харма не видать. Лишь один молчаливый охранник приносит и уносит тарелки с дворцовой «баландой», явно приготовленной лучшими столичными поварами. Запечённая дичь со всевозможными соусами, чудаковатые, но красивые пирамидки из паштетов, выпечка, вообще, на грани фантастики — во рту тает. Ещё неделя такого обжорства и сравняюсь по объёмам с Парбом. Если так будут кормить и его, точно, сдохнет смертью храбрых от переедания! Такое обилие и разнообразие еды меня, если честно, радовало — значит не в опале, а просто придерживают под «домашним арестом», принимая дальнейшее решение.