Королевский отбор

Ужасно хотелось фейерверков, шампанского... и спать. Долго и безмятежно. Но светил нам лишь краткий сон — часа два. Ведь на десять, то есть, сразу после завтрака, назначена сдача объекта (за эти дни мы так привыкли к Ритиному лексикону, что выражаться по-другому уже язык не поворачивался).

Засыпая практически на ходу, добрели до покоев и попадали на кровати прямо в одежде.

* * *

В назначенный час двенадцать сомнамбул сидели на скамейках Нескучного сада. Измотанные, бледные, с мешками под глазами — как есть будущие королевы. Но, кстати, нарядные. А некоторые элгарки даже поднялись на полчаса раньше и сделали себе причёски. Остальных хватило лишь на душ.

Мы созерцали результат своей работы, иногда вяло переговариваясь — на большее были неспособны.

Наконец в саду появилась «комиссия»: Гридиан, Даннэр, Ника, Калиер и Таргос. Они прошли между двумя элгарскими кипарисами — эти своеобразные ворота мы высадили как на входе, так и на выходе — и двинулись к нам по дорожке.

— О, гляди-ка, — пробормотала Оксана, — виконт де Бражелон, барон Мюнхгаузен — все здесь!

— Подъём! — скомандовала Рита.

— Меня только лебёдкой, — заявила Оксана.

— Именем революции! — я приставила ей к виску указательный палец.

— Бух! — Оксана резко откинула голову, изображая эффект от выстрела.

Элгарки, которые поднялись со скамеек едва заслышав голос короля, с любопытством наблюдали, как мы дурачимся. Действительно, что-то накатило на нас. Видимо от эйфории — успели же всё-таки парк разбить!

Но «комиссия» была уже на подходе. Вмиг посерьёзнев, мы встали и оправили платья.

— Сразу скажу, что вы молодцы, — порадовал нас король после приветственной процедуры. — Но я, разумеется, осмотрю всё.

И он двинулся со своей свитой по извилистым дорожкам вдоль клумб. Мы стайкой следовали позади.

С четверть часа длился осмотр. Король остался доволен нашей работой. Особенно его впечатлила альпийская горка со стекающей по ступеням водой.

Пока мужчины разглядывали горку, Рита подошла к Нике и протянула ей стопку листов.

— Что это? — удивилась принцесса.

— Двенадцать отчётов о проделанной работе, — сказала Рита.

Ника улыбнулась и взяла листы с отчётами, которые мы вчера сочиняли во время отдыха на скамейках. Мы уже давно решили, что каждая из нас должна будет расписать свой вклад в проект.

— Спасибо, что украсили парк, — подвёл итоги Гридиан. — Мне действительно всё очень нравится. Сразу видно, что работала команда.

Мы благодарственно закивали.

— Но я изучил и все ваши индивидуальные проекты, — продолжил король и показал нам свёрнутый в рулончик лист, который ему передал Даннэр. — И один из них запал мне в душу.

Все напряжённо замерли. Кроме Риты — уж она-то прекрасно понимала, что её проект может запасть куда угодно, но только не в душу.

И «Оскар» уходит...

— Это проект Полины, — Гридиан развернул лист. — На мой взгляд он великолепен.

Белку просто распёрло от гордости. Кажется, это были лучшие минуты в её жизни.

— Я согласен, что проект сложный, и за пять дней невозможно воплотить его в жизнь, — произнёс король. — Но я хочу, чтобы в парке был и такой уголок. Поэтому уже в ближайшие дни мои люди возьмутся за работу.

— Спасибо большое! — Полина еле сдерживалась, чтобы не станцевать ламбаду. Её проект признал лучшим сам король, что практически гарантировало её переход в следующий тур.

Мы стали поздравлять Полину. Кто-то от души, кто-то сдержано. Не будь здесь коронованных особ, некоторые элгарки вообще бы к ней не подошли. А так пришлось, никуда не денешься.

На этой ноте церемония завершилась. Мужчины удалились всей компанией, а вот Ника осталась с нами. И что же нам скажет принцесса?

— Девочки, — начала она, обводя нас взглядом. — Вы все потрудились на славу, проявили фантазию, под конец добились сплочённости. Но по правилам две участницы, тем не менее, должны покинуть отбор. Не все вели себя хорошо, особенно поначалу.

— Твою мать! — раздался у самого уха сдавленный шёпот Оксаны.

Вот говорила же ей — не конфликтуй с элгарками! Нет, не послушала. Утверждала, что, мол, никто этого не слышит и не видит. Но, похоже, их и слышали, и видели.

— Его величество выбирал из трёх кандидатур, — продолжила Ника оглашать приговор. — Это Оксана, Мазерата и Мендина. Однако поскольку проект Оксаны вошёл в тройку лучших, отбор закончился для Мазераты и Мендины, — она взглянула на подавленных элгарок: — Мне очень жаль, что кто-то покидает отбор именно после этого конкурса, но, как говорятся, такова жизнь.

Мендина тихо всхлипнула и, развернувшись, побрела в сторону дворца. Мазерата словно вросла в землю — она стояла и смотрела на Оксану, как на злейшего врага. Казалось, готова была испепелить её взглядом.

— Всё равно не понимаю, почему я, а не она! — выкрикнула Мазерата. — Она постоянно меня цепляла, а в итоге вышла сухой из воды только за счёт своего проекта. Причём далеко не самого гениального!

Надеюсь, хоть у Оксаны хватит ума не позориться. На всякий случай сжала её запястье.

— Мазя, умей проигрывать, — посоветовала Оксана сопернице.

— Это несправедливо! — Мазерата уже почти перешла на визг.