Королевский отбор

Эльдис с Юминой попытались её утихомирить, но та продолжала бесноваться. В итоге элгарки увели её силком. Вчетвером.

Это было отвратительно. Но теперь хотя бы все понимали, что отчисление Мазераты с отбора более чем справедливо.

Попрощавшись с Никой до завтрашнего утра, мы отправились к себе.

— Я ухожу в спячку, — по пути предупредила Оксана. — До завтрака меня не будить.

— То есть, купаться вечером не будешь? — уточнила я, сама, впрочем, сомневаясь, что поднимусь сегодня с кровати.

— Если найдёте надувной матрас, и, не разбудив, перенесёте меня на него, так и быть, составлю вам компанию.

Я хохотнула. Да, с Оксаной не соскучишься.

* * *

Проспав весь день и весь вечер, я проснулась в районе полуночи и больше до утра не могла сомкнуть глаз.

Лежала и вспоминала нашу с Гридианом прогулку. Прокручивала в голове разговор — казалось, я запомнила его почти дословно.

Нестерпимо захотелось вновь оказаться с ним наедине. Глянула на часы — начало второго. Чёрт, поздновато, Гридиан, небось, уже спит.

Если бы проснулась раньше, встала бы, прогулялась. Может, Гридиан тоже вышел бы подышать воздухом перед сном. Обсудили бы с ним конкурс... и много чего ещё.

Интересно, ему самому такие мысли в голову не приходили? А пригласить меня ещё раз не хотелось? Или я слишком наивна? С чего я взяла, что он возьмёт в привычку наши совместные прогулки? Эх...

Нестройною толпою мы шли на завтрак. Полина, как обычно, плелась сзади, копаясь в своём телефоне. Интересно, став королевой, она тоже разгуливала бы по дворцу с мобильником в руках?

— Надеюсь, следующий конкурс будет гуманитарным, — пробормотала Оксана, с трудом переставляя ноги.

— Я бы не отказалась от сочинения, — размечталась я.

— На тему «С кем я провела лето»?

— Ой не напоминай лучше! — я брезгливо отмахнулась.

— У меня это лето тоже было бездарным, — вздохнула Оксана. — Бегемотик на коротком поводке держал — ни одного жеребца не удалось объездить! Чёрт, ну всё, я опять Гридиана захотела!

Что-то в сердце кольнуло от этого откровенного заявления. Воображение вновь, как и в тот памятный вечер, стало рисовать нехорошие картины.

Нет, Оксана, ты на него рот не разевай! А то собака на сене тебя покусает.

Терзаемая ревностью, вдруг всколыхнувшейся в груди, я вслед за Ритой зашла в столовую. И сразу в глаза бросилась странная вещь. Нас же десять осталось. Почему стульев за столом только восемь?

Глава 25

— Один не смог проснуться, и их осталось восемь, — пробормотала Оксана, оглядывая стулья.

— Что, кто-то добровольно сложил оружие? — задумалась вслух Рита.

Сзади раздались шаги. Мы дружно обернулись.

В столовую вошла Ника, а за ней элгарки: Эльдис, Ледаль, Юмина и Веланна.

— А где Наймари с Туарисой? — спросила я Нику, когда мы сели за стол.

— Не прошли испытание по имени «Браймон», — ответила та и умолкла, давая нам возможность смириться с этим крайне неприятным фактом.

Что ж, мои подозрения подтвердились. Не просто так Браймон к нам клейлся — проверял на стойкость. И Туариса с Наймари не устояли перед искушением. Но больше всего меня удивляло, как это испытание прошла Оксана. Она, кстати, сидела сейчас с отсутствующим видом — похоже, переваривала свой подвиг.

— Вот мерзавец! — полный презрения голос Эльдис надорвал тишину.

— Брось, каждый зарабатывает как может, — Оксана подняла на неё глаза.

Элгарка криво ухмыльнулась.

— Не сказать, что это самое гуманное испытание, — заметила я.

— Оно было необходимо, — отрезала Ника. — И результат, как видите, налицо.

— Дешёвые потаскухи, — скривилась Веланна. — Это ж додуматься надо — клюнуть на мойщика бассейнов!

Ника бросила на неё недобрый взгляд, но промолчала. На чём тему и закрыли. О неприятном разговоре напоминали лишь порозовевшие щёки Юмины и Ледаль, которые места себе не находили от смущения — похоже, они и в страшном сне не могли представить, что попытки Браймона их соблазнить когда-нибудь всплывут на поверхность.

— На носу очередной конкурс, — сказала Ника. — И называется он: «Отыщи меня». Вот здесь, — она показала нам конверты — до этого мы даже и не заметили, что у неё в руке что-то было, — задания для каждой из вас. Проверим вашу интуицию, логику и смекалку. Ровно через два дня в десять утра вскроете конверты и вперёд! А до этого отдыхаем.

— Ваше высочество, а можно во время отдыха город посмотреть? — осторожно спросила Полина.

Да, кстати! Очень хотелось бы совершить прогулку. А то сидим безвылазно во дворце.

— Посмóтрите, — улыбнулась Ника. — Обязательно посмотрите.

Раздав конверты, она ушла, а мы принялись за еду. Впервые за двое суток у нас появилась возможность поесть не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой.

За обедом тема Браймона всплыла вновь.

— Угадаете, что я тут узнала? — спросила вдруг Веланна, едва мы расселись за стол.

— Король не любит блондинок? — предположила Оксана.

— Очень остроумно, — ядовито улыбнулась элгарка. — Так вот, мне стало известно, что этот Браймон — бастард, — она сделала такое лицо, будто к её носу поднесли ведро с нечистотами.

— Ничего удивительного, учитывая их схожесть с Даннэром, — сказала я.