Королевский отбор

— Любите гулять в одиночестве? — тон короля не оставлял мне шансов ответить односложно.

Видел нас или просто догадывается? Ладно, чем больше расскажу сама, тем меньше будет вопросов.

— Иногда люблю и в одиночестве, — поведала я, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Но в этот раз столкнулась со смотрителем нашей купальни. Он предложил составить мне компанию. Поболтали о том о сём.

Гридиан одарил меня нечитаемым взглядом и резко сменил тему:

— Расскажите, как дела на конкурсе.

Ой, а вот тут нужна деликатность. Как бы мы не ругались, создавая проект, я не могла никого выставить в плохом свете, даже непримиримую Мазерату. И вообще мне показалось, что начался второй виток испытания «Расскажи о своих соседках».

В итоге я так сгладила углы, что получился почти шарик. Проглотил его Гридиан или нет — трудно было понять. Или он сравнивал моё мнение с чьим-то ещё? Но с чьим именно? С мнением Оксаны? Вряд ли. У неё не было возможности рассказать о событиях сегодняшнего дня. А оные по накалу не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило на «поле брани» вчера.

Или же он встречался с кем-то до меня?

Тут оставалось только гадать, а делать этого мне сейчас совсем не хотелось. Не было никакого желания портить прогулку домыслами на не самую приятную для меня тему.

Мы перешли к отвлечённым темам. Гридиан рассказывал мне про Элгар, а я ему про Россию.

Так мы добрались до пруда... и сели на ту самую скамейку, где вчера Браймон щедро поделился со мной порцией своего обаяния.

Первые минуты чувствовала себя неуютно. Но потом...

Пусть он тысячу раз красив и обаятелен, этот Браймон, но рядом с ним и близко не было того, что я чувствовала сейчас, находясь с Гридианом. Какое-то будоражащее волнение накатило. Обволокло всё тело, пробралось под кожу, побежало по венам.

И как будто бы даже воздух вокруг загустел...

— Инга? — голос Гридиана ворвался в моё сознание.

Я посмотрела на него и мне стало немного не по себе. Уверена, он понял не только, что я сейчас чувствую, но и то, как я отдаюсь этим ощущениям. Это читалось в его взгляде, в тронувшей губы неясной улыбке.

— Да, Гридиан.

Его имя само слетело с языка. Уже в третий раз.

«Ваше величество» коробило меня с первого дня. Наши девчонки быстро привыкли к такому обращению, а у меня до сих пор не получалось.

Видела, что ему нравится, когда я произношу его имя. И всегда бы его так называла, если бы не была одной из участниц отбора. У нас у всех равные права. И выделяться совесть не позволяет.

— Давно хотел спросить, — продолжил Гридиан, — почему вы тогда поставили именно эту песню?

Однако ответить я не успела. Где-то невдалеке раздались голоса.

Мы прислушались. Та-а-ак... Рита и Браймон!

Он что, всех подряд соблазняет?! Вот дьявол! Что же делать-то!? Гридиан всё слышит!

Паразит, Риту подставил! Он-то, похоже, уже сейчас может идти вещички собирать. Но с Ритой-то как быть?!

Я тщетно вглядывалась в темноту парка. Ни зги не видно! А голоса-то всё ближе и ближе.

Глянула на Гридиана — сидит чуть напряжённый, тоже вслушивается.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Остановились. Затихли. И что теперь?

Секунд пятнадцать ничего не было слышно.

— Отвали от меня, кобель! — резанул слух голос Риты. — Как же вы меня все достали!

Вроде бы быстрые удаляющиеся шаги.

Первым порывом было кинуться за Ритой. Но как же Гридиан? Вот так взять и оставить его?.. Только я чувствовала, что Рите сейчас просто необходима поддержка. Ещё никогда не видела, чтобы она так срывалась. А если Гридиан меня не поймёт?

Глава 23

Я в растерянности посмотрела на короля.

— Сходите, успокойте её, — сказал тот, разрешая мои сомнения. — А потом возвращайтесь.

Благодарно кивнув, я кинулась за Ритой.

Лишь чудом не распласталась по пути. Выбежала на аллею — в полусотне метров, в свете магических фонарей, увидела шагавшую к дворцу Риту. Бросилась за ней. Догнала.

— Рита, — я взяла её за локоть.

Она повернулась ко мне — бледная и какая-то отрешённая.

— Ты следила за нами? — спросила она, пронзив меня взглядом.

— Нет, — помотала головой. — Просто гуляла. Рита... успокойся, пожалуйста, — я сжала её руку.

Она устремила взгляд куда-то в сторону. Свет фонаря заострил черты её лица, оно стало словно высеченным из камня. А в выразительных зелёных глазах застыло отчаяние. Похоже, оно долго там копилось, а сейчас кристаллизовалось.

— Они все кобели, понимаешь! — Рита резко повернула голову. — Все!

— Ну, Браймон, да, какой-то озабоченный тип, — согласилась я. — Но не нужно прямо уж всех под одну гребёнку.

— Лично я на других не натыкалась, — промолвила Рита, и отчаяние в её глазах сменилось болью.

— Давай присядем, — я кивнула на одинокую скамейку, притаившуюся в тени.

Мы устроились под сенью деревьев. Я повернулась к Рите, а она так и осталась сидеть, глядя в одну точку перед собой.

— У тебя был печальный опыт? — спросила я. — Расскажешь?

— Три года назад меня угораздило влюбиться, — произнесла она и её губы дрогнули. — Он тогда только устроился к нам работать.