Королевский мятеж

— Я не представляю, как можно жить с тем, кого не любишь… Бедная моя девочка!

— Никакая я не бедная, не переживай за меня! Любовь? Да кому она нужна! Выйти замуж по любви и всю жизнь гнить в каком-нибудь захолустье?! Ну уж нет! Так что я вполне счастлива. Сейчас главное, чтобы Сурован удержался у власти!

— Ну, если ты говоришь, что счастлива…

Дэрэлл выключил диктофон:

— А мы-то, как последние идиоты, думали, что она хоть немного любит Сурована, — зло усмехнулся Зар.

— Я всегда говорила, — тут же взяла слово Эстэлия, — что этой дешевке не место рядом с королем! Я предупреждала Сурована! Я пыталась ему втолковать, что нельзя так забываться…

— Ну, все! Наша маленькая принцесса оседлала своего любимого конька… — прервал Сэлдом рискующий затянуться надолго монолог.

— Вот интересно, что бы сказал Сурован, если б послушал сие пособие под названием «Как стать королевой»?.. — ядовито-мечтательным тоном проговорила Авира.

— Боюсь тебя разочаровать — он бы наверняка не поверил, — ответил Дэрэлл. — Нашел бы с десяток объяснений. Например, что кто-то подделал голоса Эльвены и ее матери… Да и сама Эльвена уж постаралась бы помочь ему в поисках.

* * *

Спустя пару часов Вентор разыскал Дэрэлла в подземелье.

— У меня к тебе просьба, — нерешительно начал он.

— Какая же? — Дэрэлл улыбнулся, нисколько не сомневаясь, что знает, о чем пойдет речь.

— Разреши мне увидеться с Ведой!

— На тебя так подействовали откровения любящей королевы? — спросил принц то ли иронично, то ли с пониманием.

— Не знаю… но я хочу поговорить с Ведой.

— Ладно, поговори.

Дэрэлл отворил дверь в темницу. Внутри царил полумрак, единственный факел, закрепленный в держателе на стене, давал ровно столько света, чтобы различать предметы вокруг и не сходить с ума от круглосуточного освещения. Вентор вошел в помещение, и проход закрылся за его спиной. Веда сидела на кровати, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Демоны Рора! За что он тебя-то арестовал? — испуганно воскликнула девушка.

— Никто меня не арестовывал. Я попросил разрешения поговорить с тобой и получил его.

— Поговорить со мной?! — в ее глазах мелькнул радостный огонек. — Я думала, ты больше никогда не захочешь видеть меня…

— Веда! Я хочу услышать правду.

— Я люблю тебя!

— Это я уже слышал. Но я не верю, что можно сначала использовать человека как подручное средство, как какую-то вещь, а потом вдруг проникнуться к этой вещи большим и светлым чувством.

Веда опустила глаза и какое-то время сидела молча. С первого дня заточения она только и мечтала, что о возможности объясниться с Вентором, и мысленно проговорила возлюбленному свой монолог уже тысячи раз. Но сейчас, в самый ответственный момент, нужные слова подло ускользали, а все, что роилось в голове, казалось неубедительным, недостаточным, неточным.

— Да, я познакомилась с тобой, чтобы использовать… ну, можешь сказать, «как вещь»… — тихо заговорила она, уткнувшись взглядом в пол. — Только тогда я не знала тебя, не знала, что ты собой представляешь. Ты был для меня просто заданием королевы. И я играла чувство, на самом деле не испытывая ничего. Но, узнав тебя ближе, я стала понимать, что судьба, пусть и в лице Эльвены, свела меня с очень хорошим человеком… и вряд ли мне может повезти так второй раз — хотя у магистра ордена Стражи не может быть вовсе никаких попыток. Ты стал мне близок, я познала твою душу и полюбила тебя по-настоящему. Да, с юных лет меня учили не испытывать влечения к мужчинам… к мужскому телу… а влечение душ — кто ж это может запретить!

Веда умолкла, судорожно подбирая правильные слова. В ответ на все, уже сказанное, Вентор не проронил ни звука. Сидел рядом, но отстраненный, чужой. Она заговорила снова:

— Чувство зародилось в моем сердце, пустило крепкие корни, взросло. А ты… ты пробудил во мне и телесное влечение. Ты сделал меня женщиной. Не просто лишил девственности… Ты научил меня чувственности… И тот холодный камень, каким должен быть Страж, вдруг ожил, расцвел!.. Но без тебя мой мир снова станет серым. Вентор, умоляю, поверь!

Веда повернула голову и осторожно коснулась его руки. Отстраняться он не стал. Но молчал по-прежнему.

— Знаешь, еще до мятежа я не раз ловила себя на мысли, что подсознательно желаю победы Дэрэллу. Очевидно, уже тогда всей душой хотела остаться с тобой, но не решалась признаться в этом даже самой себе. А когда ты лежал израненный и мог умереть в любой момент… вот тут я четко поняла, что без тебя уже не смогу, что люблю тебя больше жизни! Ты все-таки не веришь мне? — сквозь стоявшие в глазах слезы Веда посмотрела на него с мольбой.

— Не знаю… Но, наверное, все же хочу верить, — теперь потупил взгляд Вентор. — Ответь еще на один вопрос — почему ты не призналась раньше? Если уж действительно полюбила меня.