Королева воздуха и тьмы

– Ты всегда очень сильно чувствовал, – сказала она, помолчав. – И мне в тебе это нравилось – то, как ты любил свою семью и ради них был готов на что угодно. Но сердце ты держал закрытым. Никому не доверял, и я тебя не виню. Ты все держал в себе, все свои тайны, потому что думал – так надо, по-другому нельзя. Но когда ты открыл Институт для военного совета, ты заставил себя довериться другим и придумать план вместе с ними. Ты перестал прятаться: ты открылся – а ведь тебе могли причинить боль или предать! – чтобы повести их за собой. И когда в Безмолвном городе ты не позволил мне разбить руну… – ее голос дрогнул, – ты просил меня доверять не просто тебе, но тому, что мир – добр, что он – хорошее место. Это было мое самое уязвимое место, и ты был рядом, несмотря ни на что, вопреки всему, и твое сердце было открыто. Ты пришел, чтобы забрать меня домой.

Он положил ладонь ей на руку – туда, где когда-то была руна парабатаев.

– Ты тоже забрала меня домой, – он прошептал это так, словно увидел явление божества. – Всю свою жизнь я любил тебя, Эмма. И когда перестал чувствовать, я понял: без этой любви я сам – ничто. Ради тебя и только ради тебя я захотел вырваться из клетки. Ты заставила меня понять, что любовь дарит куда больше радости, чем причиняет страданий.

Он запрокинул голову, чтобы лучше ее видеть; сине-зеленые глаза поймали свет восходящего солнца.

– Я любил свою семью с того дня, как появился на свет, и буду любить всегда. Но ты – любовь, которую я выбрал, Эмма. Из всех, кто только есть на свете, из всех, кого я когда-либо знал, – я выбрал тебя. И я всегда верил в этот свой выбор. И на краю всего любовь и вера всегда приводили меня домой. К тебе.

«И на краю всего любовь и вера всегда приводили меня домой. К тебе…»

Эмма даже не спрашивая, знала, что он видит сейчас внутренним взором: их родные и друзья стоят перед ними там, на Нетленных полях… Их любовь оказалась так сильна, что вернула их двоих из пучин проклятия, столь могучего, что весь мир Охотников боялся его, как огня.

Она положила ему ладонь на грудь, и некоторое время они сидели молча: пальцы сами вспоминали те места, где когда-то на коже были запечатлены знаки боевого духовного братства. Они прощались с тем, чем были когда-то. Отныне все в их жизни будет по-новому.

Нет, прошлого они не забудут. Даже сейчас на крыше Института развевалось знамя Дозора. Они будут помнить родителей, Артура, Ливви, и все, что уже потеряли, но в мир, который строит новый Конклав, они шагнут, вооруженные памятью и надеждой, потому что хотя Благая Королева и великая лгунья, всякий лгун иногда говорит правду. И в одном она была права: без печали не бывает и радости.

Не сводя глаз друг с друга, они опустили руки. Солнце вставало над горами, расцвечивая небо, как один из холстов Джулиана, королевским пурпуром и кровавым золотом. И заря разгоралась не только в небе: в новый день этого мира они войдут без страха, и это станет истинным началом новой жизни, их жизни вместе, со всей ее человеческой хрупкостью и несовершенством. И если кто-то из них когда-нибудь убоится зла в себе, как это иногда свойственно людям, другой будет рядом, чтобы напомнить ему о добре.

Эпилог

Королева сидела на троне.

По залу сновали слуги-фэйри.

Все при Дворе изменилось. Цвет победы – золото. Особенно когда Неблагой Король мертв. Его возлюбленный сын стал ближайшим советником и верным другом Королевы. Долго, слишком долго ее величество провела закованной во льды горя из-за утраты Пепла, но теперь она, кажется, снова чувствовала себя живой.

Слуги полировали мраморные полы, уничтожая следы пожара, вставляли драгоценные камни в стены – туда, где раньше зияли дыры. Теперь они искрились и подмигивали, как лукавые глаза – красные, голубые, зеленые. Бабочки со светящимися крыльями сидели на потолке, отбрасывая меняющиеся узоры на задрапированный шелками трон и низкие кушетки для отдыха придворных.

Скоро Кьеран, новый Неблагой Король, нанесет визит – он должен увидеть тронный зал во всем блеске. Интересное дело, этот новый мальчик-король… Королева уже встречала его раньше – один из выводка полудиких Неблагих щенят, нелюбимых, раненых, ищущих поддержки Сумеречных охотников. Его неожиданный взлет удивил ее. Возможно, у него есть скрытые таланты.

Эта новая близость между Охотниками и Неблагим Двором, конечно, внушает определенную тревогу. Охотничьи козни стоили Королеве нескольких ценных придворных – в том числе, Нене. Возможно, нужно было лучше стараться, когда она подстрекала мальчишку Блэкторна и девчонку Карстерс уничтожить парабатайскую руну и тем самым ослабить все их войско. Увы, все что остается – сеять семена раздора. Нельзя быть уверенной в том, какое даст всходы. Это долгая игра, и нетерпение в ней – не козырь.

Ну, и конечно, утрата сына тоже сказалась на Королеве. С тех самых пор она искала его, но надежды оставалось все меньше. Иные миры, параллельные реальности – эту магию фэйри понимали с трудом.