Королева воздуха и тьмы

Как вода становится голубой, как лед, в водопадах Бранвен… Какова на вкус музыка, и как звучит вино… Медовые волосы русалок в реке, мерцание блуждающих огоньков в лесной тени…

Кьеран набрал воздуха в грудь.

«Пропусти меня, – сказал он мысленно. – Пропусти меня, земля моя, ибо я твой: я одарю тебя собой, как издревле делали Короли, и расцветешь ты, когда расцвету я. Никакого мора не принесу я на брега твои, никакая кровь не оросит цветы полей твоих… лишь мир и покой, и добрая дорога, что ведет в зеленые холмы».

– Господин… – прошептал Зима.

Кьеран открыл глаза. Невысокий холм перед ними начал расступаться, и вдали, в проеме появилась, возносясь ввысь, Неблагая башня, а пред ней – мирные цветущие поля.

Стоявшие рядом фэйри с восторженными криками бросились в холм, не дожидаясь, пока он откроется полностью. Кьеран видел их там, уже на той стороне: некоторые падали на колени и плакали от облегчения и благодарности…

– Зима, – нетвердым голосом произнес он. – Веди их на ту сторону. Всех веди… к безопасности.

– Всех фэйри? – уточнил генерал.

– Всех, – отчеканил Кьеран. – Охотников, чародеев – всех, кому нужно убежище.

– А ты, мой господин?

– Я иду к Марку и Кристине.

Впервые генерал непокорно вскинул голову.

– Ты должен оставить своих смертных друзей, господин.

Зима был Красным Колпаком и кровью поклялся защищать своего Короля и его род. Гневаться на него Кьеран не мог… но должен же он понять. Лишь бы найти верные слова…

– Ты – мой верный страж, Зима. И, охраняя меня, ты должен хранить и тех, кого я люблю больше всего на свете. Марк Блэкторн и Кристина Розалес – самое дорогое, что у меня есть в этом мире и во всех остальных.

– Кроме твоей жизни, господин, – заметил Зима.

– Я в курсе, что они не могут быть моими консортами, Зима, – ровным голосом произнес Кьеран. – Но без них я умру.

Все больше фэйри текло через дверь в Бессмертные земли. Среди них виднелись и другие – несколько чародеев и даже стая ликантропов.

– В таком случая я буду вас прикрывать, – твердо кивнул Зима.

Хелен чувствовала себя так, будто оказалась посреди реки, текущей сразу в обе стороны.

Фэйри бежали в одну сторону – к невысокому холму с восточного края поля; Сумеречные охотники – в другую, к Аликанте… возможно, чтобы укрыться в его стенах. Алина помчалась выяснять рекогносцировку, пообещав скоро вернуться.

Некоторые все еще клубились в центре поля: Когорта вопила и носилась кругами, не желая ни присоединиться к великому исходу фэйри, ни быть затоптанными сородичами. Хелен старалась держаться поближе к остальным, хоть и не видела их – она знала, что Кадир и Джиа помогают увести раненых с поля; Саймон и Изабель совещаются с Гипатией Векс и Кваси Бедиако, а Джейс с Клэри, Райаном, Дивьей и кем-то еще помчались прикрывать Когорту от Джулиана и Эммы.

– Хелен! – Алина уже неслась к ней по траве. – Они не бегут! Не бегут!

– Ты о чем?

– Об Охотниках! Они отступают, чтобы защитить город на случай, если великаны… если Эмма и Джулиан пойдут на него. Там старики и маленькие дети! И кроме того… – она перевела дух. – Охотники защищают Аликанте. Это в их природе.

Слова истинной дочери Консула!

– Но Эмма и Джулиан никогда… – попробовала возразить Хелен. – Они бы никогда…

– Мы понятия не имеем, что они станут делать.

Мимо промчались Гипатия с Кваси – туда, где высились ангелы. Он воздел руки, она положила ему свои на плечи. Сверкающая золотая сеть накрыла Эмму и Джулса, опустилась из воздуха, как паутина, – однако Хелен чувствовала, что она гораздо прочнее паутины.

Огромная сияющая рука Эммы медленно вознеслась и толкнула сеть изнутри. Та выдержала, но с трудом. Кваси пошатнулся и тяжело задышал, но Гипатия помогла ему устоять на ногах.

– Давайте! – раздался вопль Гладстона. – Окружайте Блэкторнов! Покажем этим чудовищам, что станет с их семьей, если они не отступят!

Когорта радостно взревела. Кажется, Зара посреди общего ликования подстрекала их, кричала, что они имеют полное право защищать себя…

– Вот ведь дрянь! – Алина шагнула вперед.

Джулиан согнул исполинские пальцы, взялся за сеть и легко ее разорвал. Просунул в прореху руку – за Гладстоном. И незаметным движением сломал ему шею.

Оба гиганта двинулись к остальным членам Когорты. Те бросились врассыпную. Эмма наклонилась над Зарой…

В следующий миг между светящейся рукой и бегущей фигуркой ввинтился Джейс с Мечом Смерти за плечами – безоружный. Он запрокинул золотую голову и заорал:

– Стойте! Эмма, Джулиан, битва окончена! Стойте!

Бесстрастная, как изваяние ангела-истребителя, Эмма смела его с пути. Джейс пролетел несколько ярдов и ударился о землю с неприятным стуком. Клэри с криком кинулась к нему; алые волосы стелились за ней следом, как хвост кометы.

Вставай… вставай же, думала Хелен. Вставай, Джейс.

Но он не встал.

Никогда прежде Дрю не пользовалась руной Фамилиас, и ощущения оказались весьма странные.