Королева в изгнании

Раиса спряталась в читальном зале библиотеки Вьена и старалась учиться, однако мысли о Хане Алистере не давали ей покоя. Как и об Амоне Бирне. А еще о Марианне – матери принцессы. В какой-то момент девушка твердо решила вернуться в Фелл после экзаменов, но следом ее настигло беспокойство, что это спровоцирует нежелательные последствия. Раиса перечитывала один и тот же абзац снова и снова до тех пор, пока не уснула, упав головой на сложенные на столе руки.

– Новобранец Морли?

Принцесса подняла голову и увидела в дверном проеме взбудораженного кадета.

– Ох! Кажется, я задремала. Который час?

– Уже десятый час! Библиотека закрыта. – Кадет демонстративно огляделся. – Все уже ушли.

«Десятый час? – встрепенулась Раиса. Она должна была встретиться с Ханом в восемь возле моста! Девушка молниеносно сгребла бумаги и учебники и затолкала их в суму. – Будет ли он ждать так долго? И пришел ли вообще?»

Щелчок заставил ее обернуться. Кадет вошел внутрь и запер за собой дверь.

Приглядевшись получше, принцесса поняла, что незнакомец не слишком походил на кадета. Настораживала плохо сидящая на нем форма, кроме того, он был старше большинства однокурсников Раисы. А еще ее испугал бесстрастный взгляд черных глаз, из которых пропало напускное беспокойство. Теперь же «кадет» приближался к принцессе с осторожностью хищника.

– Спасибо, что разбудили, капрал. – Ее сердце бешено колотилось. – Как вас зовут?

– Риверс, – ответил незнакомец. – Капрал Риверс.

Он обошел стол, за которым сидела принцесса, кажется, даже не понимая, что на нем красуется кадетская перевязь вместо лычек капрала.

Призрачные волки бежали вдоль стен и беспокойно скулили.

Когда Риверс подошел достаточно близко, Раиса схватила песочницу и бросила ею в лицо самозванца, но тот обладал хорошей реакцией и успел увернуться, хотя какая-то часть песка все же попала ему в глаза. Незнакомец принялся тереть ладонями веки, и в этот момент принцесса заметила свисающую в одной его руке удавку. Она поспешила схватить со стола лампу, обрушила ее на голову самозванца и бросилась к двери.

Однако Риверс успел добежать до Раисы, пока она возилась с замком, схватил принцессу за волосы, дернул ее голову назад и накинул на шею петлю. Пока самозванец не усилил давление, девушка просунула пальцы между удавкой и трахеей, вспомнив очередное наставление Амона Бирна. Затем она уперлась ногами в дверь и со всей силы нанесла удар затылком по подбородку убийцы. Послышался хруст.

Риверс ударился головой о край стола и повалился на пол вместе с принцессой. Она немедленно избавилась от петли на шее, вскочила на ноги и схватилась за рукоять ножа.

Однако убийца лежал на полу без движения, вывернув голову под неестественным углом.

Раиса развернулась и нащупала защелку, хотя руки тряслись так, что она еле справилась с механизмом. Наконец, принцесса распахнула дверь и… налетела прямо на Мику Байяра.

Чародей крепко обхватил девушку, прижав ее руки к бокам, затем поднял принцессу и внес обратно в читальный зал, предварительно развернув ее спиной к себе.

Раиса отчаянно боролась за свою жизнь: кричала, пиналась, извивалась, толкалась локтями и использовала все приемы, которым ее научил Амон, однако из такого положения было сложно причинить врагу серьезный вред. Принцесса ударила каблуком в коленную чашечку Мики, заставив его выругаться сквозь стиснутые зубы, но хватку он так и не ослабил. Чародей ударил о стену руку Раисы, в которой она держала нож, и оружие выпало. Парень откинул его носком сапога, и оно со звоном врезалось в стену. Раиса постаралась запомнить, куда отлетел нож, на случай, если еще получится вернуться и забрать его.

Магическая сила заструилась по телу принцессы, однако совсем слабую струйку колдовства впитало подаренное Еленой кольцо-оберег. Обычно сын Верховного Чародея обжигал ее куда больше.

– И это все, на что ты способен? – продолжала вырываться она. – Недостаточно силенок, да?

Мика неожиданно испустил смешок.

– Да, должен признать, мои чары на данный момент изрядно истощены, – признался он, а затем тихо добавил, прижимаясь губами к волосам принцессы: – Я скучал по тебе, Раиса. Очень сильно. Мысль о том, что ты все это время была рядом, сводит меня с ума. Столько тайных свиданий вдали от твоей назойливой няни пропали даром…

– А вот я нисколько по тебе не скучала! – вспылила она. – Оставь меня в покое! Если соскучусь, обязательно тебе сообщу. Правда, я скорее перережу себе глотку!

– Нам нужно поговорить. Я могу продолжать держать тебя, что, безусловно, доставляет мне удовольствие, однако общаться с твоей спиной несколько неудобно. Я бы предпочел смотреть тебе в глаза. Могу я отпустить тебя без риска повторить судьбу этого несчастного на полу? Давай поговорим как цивилизованные люди?

Раз уж речь зашла о цивилизованной беседе… Раисе тоже хотелось посмотреть Мике в лицо и понять, что скрывалось за его словами.

– Хорошо, – согласилась принцесса. – Обещаю, что выслушаю тебя.