Королева в изгнании

– Здесь бывает плохая погода? – поинтересовалась Модра, вздрагивая и поднимая глаза к небу. – Все выглядит таким реалистичным.

Подул прохладный ветерок, отчего по коже Хана побежали мурашки. Налетели мрачные тучи, и полдень превратился в сумерки. Юноша наколдовал куртку из оленьей кожи с меховой подкладкой. Остальные последовали его примеру и облачились в теплые одежды.

– Это вы изменили погоду, Алистер? – спросил Грифон, глядя на небо.

Хан покачал головой. Он не знал причины. Мог ли это сделать кто-то другой? Например, Мика или Фиона? Они по-прежнему не выпускали амулеты. Однако Байяры с такой тревогой глядели на тучи, что предположение показалось маловероятным. Юноша еще не бывал в Эдиеоне в такой большой компании. Трудно было определить, кто именно был ответственен за то или иное изменение.

Внезапно молния раскрасила небеса яркими зелеными и пурпурными всполохами. Грянул гром. Ученики Абеляр позакрывали уши.

– Довольно, Алистер! – прокричала Модра, втягивая голову в воротник, словно черепаха. – Я все поняла.

Хан взялся за амулет и попробовал изменить погоду, но тщетно. Иллюзия не иллюзия, а игнорировать надвигающуюся бурю было сложно.

– Кто это? – спросила декан Абеляр, прикрывая глаза ладонью и переводя взгляд куда-то за спину протеже.

Хан обернулся и застыл от изумления.

Это был Ворон. Облачен он был как никогда изысканно: в сверкающие позолоченные одежды, что оттеняли его черные волосы. В руке молодой вельможа держал усыпанный самоцветами меч. К этому моменту было уже темно словно ночью. Но это не имело значения. Ворон освещал своим мерцанием всю улицу.

Чародей уверенно направился к группе Абеляр с выставленным вперед мечом и леденящей кровь улыбкой на лице. Вокруг него плясали языки пламени, как нимб у святого.

Хан заслонил собой ничего не понимающих учеников.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он наставника.

Юноша ничего не рассказывал Ворону ни о месте, в которое они собирались отправиться, ни о назначенном часе. «Как же он нас нашел?»

– Алистер! – воскликнула декан Абеляр. – Сейчас же объяснитесь! Вы создали этого человека? Или это кто-то из ваших знакомых?

Ворон раздраженно дернулся и щелкнул пальцами. В тот же момент гигантская стена пламени отделила Хана с Байярами от остальных. Наставник жестом отодвинул огненную стену в самый конец улицы. За ней раздавались испуганные возгласы.

Алистер снова повернулся к Ворону.

– Что ты вытворяешь?

– Мне нужен только ты и Байяры, – ответил тот. – Ни к чему вмешивать других. – Чародей стоял перед Микой и Фионой, преображаясь в размерах и пышности образа до тех пор, пока их не затмил. – Ах! – воскликнул он, злорадствуя. – Наконец-то! Как долго я ждал этого часа!

– О чем ты? – поинтересовался младший Байяр, прикрывая глаза предплечьем. – Я тебя даже не знаю.

– Зато я знаю тебя, – ответил Ворон. – Знаю, кто ты и что собой представляешь.

Ослепительно сияющий чародей лениво стряхнул язычок пламени с острия меча. Огненный снаряд полетел в Мику, и тот едва успел увернуться.

Взгляд Фионы метался между Вороном и Алистером.

– Зачем ты это делаешь? – спросила чародейка.

– Слушай, шел бы ты отсюда, – предложил Хан наставнику. – Мы тебя сюда не приглашали.

– Я не бросаю слов на ветер, – ответил он. – Я обещал уничтожить дом Соколов. И начать собираюсь с этих двоих.

– Это твоя идея, Алистер? – прорычал Мика. – Не удивлюсь, если это у тебя такие шутки. Я знал, что не следовало на это соглашаться!

– Какое высокомерие! Достойный потомок своего рода. – Ворон запустил в Мику и Фиону струю пламени.

Близнецы отпрыгнули в стороны и попадали на землю. Фиона атаковала в ответ, бросив огненный сгусток в Ворона, но снаряд пролетел сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.

Мика отгородился ото всех мерцающей стеной, напоминавшей застывший свет, но пламя воинственно настроенного чародея с ревом пронеслось сквозь нее. Брат с сестрой снова увернулись от атаки. Ворон словно забавлялся со своими жертвами и намеренно бил мимо цели.

Хан решил вмешаться и встал между наставником и Байярами, в любую секунду ожидая пламенного залпа, который спалит его дотла. Он чувствовал себя преданным и обманутым, словно деревенский простофиля.

– Прекрати все это, Алистер! – прокричала Фиона. – Или тебе не поздоровится!

Чародейка взялась за амулет и направила ладонь на Хана.

– Ворон! – воскликнул тот. – Брось это. Я не позволю тебе прикончить их.

– Почему нет? – Сияющий вельможа вышагивал из стороны в сторону, пытаясь обойти ученика. – Они несколько раз пытались тебя убить. И вряд ли стали бы оплакивать твою кончину.

– Это не вписывается в мой план, – ответил Хан.

– Что? Не хочешь, чтобы я лишал тебя удовольствия разделаться с ними своими руками? – Ворон отвесил легкий поклон. – Справедливо. Будь по-твоему.

И он исчез.

Хан ощутил давление в голове, а затем мощный ментальный толчок. И еще один, словно сознание юноши боролось с вторжением извне. Это наставник пытался завладеть разумом и телом ученика, но у него не получалось. Алистер нащупал рябиновый оберег и поблагодарил про себя Танцующего с Огнем.