Королева в изгнании

Особенно бы обрадовались горные племена. Они уважали отца Амона – Эдона Бирна. К тому же Бирны не имели никакого отношения к магии и чужим землям.

Это было настолько разумно, что принцесса недоумевала, почему друг этого не видел. А главное, это не противоречило желаниям Раисы. Тем не менее капрал молчал и глядел на носки своих сапог.

– Я понимаю, что препятствий много, – продолжала гнуть свое Раиса. – Мама будет против. Возможно, и твой отец тоже. Но… Мы их уговорим!

«Ты обязательно полюбишь меня, – добавила про себя принцесса. – Я тебе помогу».

– Все не так просто, Раиса. – Амон осторожно высвободил руки. – Я не свободен в своем выборе.

Сердце девушки замерло.

– Что значит – не свободен в выборе? – Ужасная мысль промелькнула в голове принцессы. – Ты обручен?

Она перевела взгляд на такое же золотое кольцо, как у нее, на левой руке Амона.

– Нет. Не обручен. – Он пошевелил ободок с бегущими волками вверх-вниз по пальцу. – Ты высказалась? Теперь моя очередь.

Раиса кивнула, несмотря на четкое ощущение, что слова Амона ей не понравятся.

– Как ты знаешь, должность капитана королевской стражи передается членам моей семьи из поколения в поколение. Этот указ издала Ханалея тысячу лет назад.

Принцесса кивнула. Преемственность не была редким явлением, но это больше касалось знати, нежели солдат.

– Как правило, следующим капитаном становится первенец предыдущего. Преемник назначается на должность в момент, когда на трон садится новая королева. – Амон сделал паузу на случай, если Раисе было что сказать, но она промолчала. – Так вот, я назначен твоим капитаном. Мы с папой решили это перед тем, как отправиться на юг.

– Ух ты! Замечательно! – Никого другого на этом посту принцесса и не могла представать. – Отличная новость. Почему ты мне раньше не сказал?

– Ну, видишь ли, это весьма необычно, когда капитана назначают до коронации наследной принцессы. Королева может обвинить тебя в сговоре с личной охраной с целью устроить дворцовый переворот.

– Ах! Ну я полагаю…

– Когда выбор сделан, его уже не изменить. До самой смерти. Это еще одна из причин дождаться коронации наследной принцессы.

«Почему я никогда не слышала обо всех этих правилах? Откуда они только берутся? – изумилась Раиса. – Почему мама мне об этом не рассказывала?»

Казалось, будто Амон старался сменить интересующую ее тему разговора.

– И с чего вдруг ты решил поведать мне об этом именно сейчас? Должность капитана королевской стражи может прекрасно сочетаться с положением супруга королевы. Это очень разумно. Надо лишь убедить в этом…

– Дело не только в преемственности. Тут замешана и магия.

– Магия? – По коже принцессы побежали мурашки, как будто в окно подул ветер. – Что ты имеешь в виду?

– Ну… Ты же знаешь, что Верховный Чародей связан с королевой Фелла, чтобы не иметь возможности сделать того, что бы противоречило интересам династии Серых Волков?

– Естественно. Правда, кажется, с нашим нынешним Верховным Чародеем что-то пошло не так, – мрачно ответила принцесса.

– Так вот, капитаны связаны с королевами таким же образом. Существует специальная церемония, которая проводится служителем. Если связь создана, ее уже не разорвать. Таким образом, пресекается возможная измена и возникает гарантия преданной службы капитана династии.

Раиса изо всех сил сдерживалась, чтобы не разинуть рот от изумления. Бирны были самыми далекими от магии людьми из всех, кого знала принцесса. Они всегда казались голосом разума на фоне неустанно плетущих интриги чародеев, горных племен и храмовых служителей.

«Связь с Амоном – прекрасная вещь. Так почему бы эту связь не упрочить браком?»

– То есть, когда я стану королевой, ты пройдешь эту «связывающую» церемонию? – уточнила Раиса.

Капрал покачал головой.

– Она уже произошла. Перед тем как мы покинули Фелл. Отец решил, что для твоей безопасности это необходимо, раз уж мы собирались пересекать зону военных действий. И еще, как ты сама отметила, власть королевы над чародеями подверглась магической угрозе.

Амон поднял левую руку, демонстрируя кольцо на среднем пальце. Глаза принцессы вновь упали на волков, бегущих по широкому золотому кругу.

– Я уже связан с тобой, Раиса. Навсегда.

Что-то во взгляде Амона говорило о том, что был во всем этом и подвох.

Раиса старалась не выдавать изумления.

– Неужели и впрямь нужно было так торопиться с церемонией? – спросила она. – Я меньше всего хочу, чтобы люди думали, будто я помышляю о заговоре против собственной матери. Да и не вижу причин, по которым твоему отцу стоило бы переживать, что ты меня предашь.

– Видишь ли, обряд дает определенные преимущества… Я могу предвидеть твои действия, предсказывать угрожающую тебе опасность и чувствовать, где ты находишься.

Раиса вспомнила тот день, когда на них напал Слот с армией изменников. Принцесса пряталась в лесной чаще и следила за Амоном. Вдруг юноша развернулся, словно почувствовал ее присутствие, и окликнул по имени.

И сегодня, когда принцесса подглядывала за ним в окно, он повернулся и посмотрел прямо на нее.