Королева тьмы

Кэль протянул к ней руку, как бы пытаясь возразить, сдержать сверкающий поток мыслей.

«Я вовсе не то хотел сказать. Я в тебя верю, верю в твои силы. Просто тебе необходимо хорошо питаться. Поешь, пожалуйста – хоть ради Габриля. Он так старался. Что бы ты нынче ночью ни затеяла, мы с Габрилем тоже должны быть наготове».

«Кэль рассуждает разумно. День выдался длинный и трудный; если прямо сейчас провоцировать Ирину на ответный удар, нам, всем троим, нужно быть готовыми к этому удару. Или к бегству. И первое, и второе несподручно на голодный желудок. Шансы на спасение и победу возрастут, если предварительно поужинать и поспать хоть немного».

«Восхищаюсь ходом твоих мыслей».

Кэль улыбнулся, подбросил в очаг очередное полешко и уселся за шаткий стол.

Лорелея сверкнула на него глазами.

«Восхищаешься? Или издеваешься?»

Кэль вскинул бровь. Габриль как раз ставил на стол котелок с бобами.

«Ты всегда так на комплименты реагируешь? Мне действительно нравится, что ты постоянно анализируешь ситуацию, решаешь, как лучше поступить, а потом… потом так и поступаешь. Ты хочешь прямо сейчас спровоцировать Ирину. Будь ты одна, ты бы так и сделала. Но ты не одна. И поэтому ты учитываешь наши интересы. И пытаешься нас обезопасить».

«Ты имеешь в виду, что мы с тобой похожи. Минус, конечно, то обстоятельство, что ты покушался на мою жизнь».

«И еще мне предстоит придумать изысканный ответный комплимент».

«Я не стала бы запирать своего наставника в уборной».

«А я не наделен магической мощью. Но в целом ты права: наши характеры похожи».

Кэль расплылся в улыбке, Лорелея улыбнулась в ответ. Габриль стукнул ложкой по столу.

– Может, объясните, что вас обоих так позабавило?

И он принялся раскладывать бобы по мискам.

– Ничего, – пробормотала Лорелея, отводя от Кэля взгляд.

– В таком случае хватит склабиться друг на друга, как пара деревенских дурачков. Давайте ешьте. Завтра денек будет не легче нынешнего.

«А я еще думал, Габриль ко мне подобрел».

«Лучше было бы, если и он, как я, мог читать твои мысли».

«Нет уж, этого не надо!»

Мысли, не предназначенные для Габриля, зароились в голове драконита. Флирт то с одной, то с другой девицей под гулкими бронзовыми сводами; разочарование и недовольство отца; прошлая ночь, когда Кэль глядел на спящую Лорелею.

Ее щеки зарумянились.

«Я же говорю: Габрилю не нужен доступ к моим мыслям», – повторил Кэль.

Габриль подозрительно смотрел то на Кэля, то на свою принцессу. Что-то между ними происходило; некая тайна, в которую они не желали посвящать его. И не надо – он тоже не вчера на свет родился.

Лорелея зачерпнула ложку тушеных бобов, принялась старательно жевать. Бобы были горячие и безвкусные. Она с трудом проглотила их и произнесла:

– На сегодняшнюю ночь я запланировала уничтожение сигнальных башен. Земля поможет мне. Волны передадутся от здешних башен к тем, что расположены в столице. По Ирининой реакции я пойму, как у нее со здоровьем, и решу, когда выступать на столицу – завтра или через несколько дней.

Габриль ответил не сразу.

– Идея хороша, – раздумчиво произнес он, взглянув на Кэля. – Сколько часов ты намерена посвятить отдыху?

Лорелея хотела спросить, сколько времени на отдых требуется самому Габрилю, но прикусила язык. Габриль наверняка ответит, что вовсе не устал и готов выступить хоть сейчас. Спорить с ним Лорелея не собиралась.

– Три-четыре часа, не больше, – сказала она, даром что магическая сила жгла изнутри, гнала вон из охотничьего домика, приказывала действовать.

Габриль кивнул и до конца ужина не сводил глаз с Лорелеи и Кэля. Под его присмотром они расстелили одеяла на скамьях вдоль западной стены и улеглись.

Три часа спустя Лорелея открыла глаза, с удивлением обнаружив, что провела это время в глубоком сне. Сон пошел на пользу; теперь мысль работала еще яснее. Лорелея надела сапоги, заплела волосы в косу и натянула толстый свитер, принадлежавший Лео. Более теплой одежды для зимы у нее не было – полушубок остался в Норденберге.

От свитера пахло костром и горным воздухом. Лорелея обхватила себя руками за плечи и стала думать, что бы сейчас сказал ей Лео.

Во-первых, он сказал бы, что нужна маскировка, нельзя в таком виде появляться в столице.

Во-вторых, стал бы убеждать Лорелею составить пафосную речь. Правда, сам бы он эту речь назвал «небольшим обращением к горожанам».

А еще Лео смеялся бы, предвкушая риск. И ни на шаг не отошел бы от своей сестры.

К горлу подступил горький ком. В глазах защипало. Столько лет Лорелея готовилась отвоевать престол. Ей и в голову не приходило, что делать это придется без Лео.

«Мы с твоим братом поладили бы».

Кэль возник рядом с Лорелеей, потерся плечом о ее плечо.

«Похоже, твой Лео был парнем из тех, что не прочь запереть наставника в уборной».

Лорелея неожиданно для себя рассмеялась.

«Ты прав, Лео был отчаянный. Только он не удовольствовался бы ролью мальчика на побегушках. Вы бы с ним еще поспорили, кому замком щелкать, а кому на стреме стоять».

«Как жаль, что его нет с нами».

Кэль шагнул к двери, где Габриль уже взваливал на плечо походный мешок.