Королева тьмы

Не глядя на Кэля, Лорелея шла по мосту, сосредоточенно обдумывая план. Она очень, очень хотела жить – но еще сильнее хотела безопасности и процветания для своего королевства.

«Я для тебя жизнью пожертвую. Это будет только справедливо».

Глаза Кэля светились той же решимостью, что толкнула его на сделку с мардушкой ради спасения своего народа. Сердце Лорелеи забилось сильнее. Нашептывания ошейника стали громче. Ошейник жаждал ее крови, но король драконитов сосредоточился на своем долге перед принцессой.

«Элдре нужен правитель», – телепатировала Лорелея, минуя первую пару каменных истуканов.

«А Рэйвенспиру нужна истинная королева», – парировал Кэль.

Лорелея вскинула голову.

«Мы с тобой союзники. Наша задача – спасать друг друга по мере необходимости».

Следующая пара истуканов вызвала у Лорелеи неприятную дрожь. Девушка подняла взгляд на пустые каменные глазницы, на сцепленные руки длинноволосой королевы. Почти все пальцы были отбиты.

«Эта река течет и через Элдру».

В голосе Кэля была мольба. Перед его взором встали бронзовые залы, закругленные балконы, зубчатые горы, комнаты, звенящие от смеха и музыки.

«И очень скоро эта вода защитит Элдру», – откликнулась Лорелея.

Она стала смотреть вниз, на пенящиеся буруны и мысленно заклинать воду: «Помоги, помоги».

– С чего ты начнешь – с моста или с самой реки? – спросил Габриль, становясь рядом с Лорелеей.

С чего бы Лорелея ни начала, Ирина немедленно отреагирует. Пусть Лорелее удалось отвоевать Кэля – сейчас она будет творить одно за другим два труднейших заклинания, и, если река или деревянный мост не подчинятся ей, Лорелея ослабеет и не сможет ответить на вызов Ирины.

– Я возведу преграду от огров, – сказала Лорелея.

Если Ирина явит себя, а Лорелея слишком устанет для борьбы, она по крайней мере сможет убежать. Тогда план с мостом придется пересмотреть, зато будет выполнено ее обещание Кэлю. Тогда Кэль сможет не волноваться за жизнь тех, кто ему дорог.

«Спасибо», – телепатировал Кэль, приблизившись к Лорелее.

«Я всегда держу слово».

«Я тоже».

Его пальцы коснулись пальцев Лорелеи, и она увидела: он дал себе клятву защищать Лорелею. Любой ценой. Что бы ни случилось. Ошейник не замедлил отреагировать новой волной боли, драконье сердце взалкало принцессиной крови. Кэль проигнорировал боль, подавил драконью ярость. Лорелея поняла, каких усилий ему стоит оставаться человеком вместо того, чтобы, согласно воле Ирины, стать лютым зверем.

Ее сердце забилось чуть быстрее, чуть громче. Вместе они шли по мосту, и река ревела под ними.

Глава 28

Лорелея и Кэль уже собирались сойти с моста на противоположный берег, когда Саша спикировала Лорелее на плечо, сверкнув глазами и многозначительно щелкнув клювом в сторону Кэля.

«Никто за нами не наблюдает? – уточнила Лорелея. – На той стороне никто не идет к мосту?»

«Никого нет», – телепатировала Саша, нежно ткнувшись темечком Лорелее в подбородок.

«Следи за противоположным берегом, Саша. Мне нужно кое-что уладить, прежде чем обрушивать мост».

Саша взвилась в воздух, а Лорелея, Габриль и Кэль миновали последнюю пару каменных истуканов, охранявших спуск на южный берег.

– Надо коснуться воды, – произнесла Лорелея и начала спускаться по крутому берегу к бурлящей реке.

– Ступай-ка с ней вместе, парень, – обратился Габриль к Кэлю. – Сам понимаешь: если сердце реки воспротивится, наша принцесса ослабеет и, чего доброго, упадет в воду. Будешь ее подстраховывать. Гляди, не дай маху. Я тебе самое дорогое доверяю.

«Ого! На сей раз он мне расправой не угрожает. Большой прогресс».

За иронией Кэля крылась боль: не отпускал страх, что река не послушается Лорелею, что чары не возымеют действия. Что защита придет в Элдру слишком поздно. Что он, Кэль, пожертвовал столь многим впустую.

Лорелея не стала его обнадеживать. Она просто опустила обе руки в ледяную воду. Пальцы обожгло холодом, сердце зашлось. Через секунду Лорелея почувствовала, как упруго бьются речные струи под ее ладонями.

И столь же упруго устремилась к кончикам пальцев магическая сила.

Сердце реки открылось ей. Лорелея ощутила беспощадную мощь, бешеный напор, терпение, не измеримое человечьими мерками. Кэль держал Лорелею за талию, а она произносила заклинания. Взывая к сердцу реки, она пыталась показать, что не желает реке вреда. Что хочет лишь одного: прекратить увядание Рэйвенспира.

И сердце реки откликнулось: речная мощь сплелась с магической мощью, да так тесно, что их стало не разделить. Лорелея тряхнула головой и направила в воду очередную волну магии.

– Твор град!

Ее голос звенел силой, что нарастала в груди, что жгла кожу так, словно Лорелея хлебнула жидкого огня.

– Отправляйся в Элдру! Поднимайся, пока не поцелуешь небеса. Создай непроницаемую стену между драконитами и черной магией, что наступает на них с юга.

Вокруг пальцев Лорелеи вода забурлила, закипела. Мост дрогнул, когда река изменила свой курс и ринулась к Лорелее. Под ее ладонями вода стала густеть и подниматься всё выше и выше.