Королева тьмы

Мысли понеслись, превратились в ураган боли. Бег по крышам вместе с Лео. Заклинания, изрыгаемые Ириной. Чудовищный змеевидный плющ. Лорелея, руками в перчатках схватившая Лео, тянущая его к воротам. Чернота, разливающаяся по его жилам. Наконец, остановка сердца.

«Я должна была снять перчатки».

«Это не ответ. Я о другом спрашивал. Кто убил Лео?»

«Я не сумела спасти его. Я струсила».

«Может, сейчас тебе так всё представляется. Но скажи: почему вы с братом вообще отправились в Норденберг? Почему вам пришлось обратиться в бегство? Что за яд отравил кровь Лео?»

Мягко и бережно Кэль коснулся пальцем подбородка Лорелеи, заставил ее поднять голову.

«Это очень важно. В ответе на этот вопрос кроется разница между отступлением и продвижением вперед. Итак, я повторяю: кто убил Лео?»

Ответ всплыл, словно утопленник со дна речного.

«Ирина».

Кэль выждал несколько секунд. Надо было дать Лорелее обрести равновесие и увидеть цель.

Очень важно, что Лорелея достаточно сильна для битвы с Ириной; но теперь до конца своих дней она будет сокрушаться, что не знала о своей мощи в самый нужный момент. Еще важнее другое: Лорелея помнит, что Лео бы не погиб, не реши Ирина, будто сохранение власти стоит человеческих жизней.

Смертельная усталость Лорелеи обратилась в гнев, а гнев, в свою очередь – в решимость.

Ей не дано изменить прошлое. Она может лишь идти вперед и не повторять прежних ошибок.

Лорелея медленно поднялась на ноги и помогла подняться Кэлю. Его рука согревала ее руку.

Явился Габриль. Увидев, что Лорелея и Кэль держатся за руки, он недовольно хмыкнул.

– На мосту ни души. Я вообще ни одного солдата не встретил, и даже Саша их не обнаружила. В смысле, она меня не предупреждала криками – стало быть, никто нас не преследует.

– Ирина задействует магию, лишь только я сделаю следующий шаг, – сказала Лорелея.

– Да, скорее всего. – Габриль еще раз покосился на сцепленные руки своей принцессы и драконита. – Вы так и будете целый день за ручки держаться? Может, нам пора уже в путь?

Кэль разжал пальцы. Лишившись его тепла, Лорелея особенно остро ощутила, как колюч воздух предгорий. Еще она заметила, что медно-рыжие кудри охватывают голову Кэля, подобно шлему, и что его грудная клетка ходит ходуном. Это смутило девушку.

«Будь осторожна, – выдал Кэль, делая шаг к Габрилю. – Пожалуй, нам придется составить новые правила: не замечать чего не надо и когда не надо».

В этой мысли Лорелея уловила насмешку.

«Что поделаешь, если я наблюдательна? Тем более это очень полезная черта. От Ирины в любой момент нужно ждать подвоха. Надеюсь, когда я снова задействую магию, Ирина нашлет на нас какую-нибудь очередную гадость».

«Тебе правда этого хочется?»

«Именно таков наш план. Чем больше она будет колдовать, тем скорее выдохнется. А сейчас давай-ка займемся твоими ограми».

«Как ты намерена остановить огров?»

В вопросе слышалось отчаяние, лишь самую малость приправленное надеждой.

«Я буду взывать к сердцу реки, что разделяет наши королевства. Если река согласится помочь, я отправлю большое количество воды в Элдру и создам водяную стену. Огры сквозь нее не прорвутся».

«Это огры-то не прорвутся? Нет, простая вода их не остановит!» В мыслях Кэля замелькали кошмарные сцены – дети и старики, бегущие от серокожих чудовищ.

«Я снабжу речную воду волшебными чарами. Пока я жива, никто и ничто не прорвется сквозь этот барьер. Но если я погибну… Подойди-ка поближе. Если я погибну, возьми мое сердце, отнеси Ирине. В соглашении ведь не сказано, что ты должен убить меня. Там сказано, что ты должен принести Ирине мое сердце. Ирина поклялась на крови – значит, она выполнит обещание. В любом случае Элдра будет спасена. Перейдем же мост, чтобы я смогла приступить к колдовству».

Мост открылся за поворотом, и Лорелея с Кэлем ступили на него.

То была внушительная конструкция, достаточно широкая, чтобы пропустить шеренгу из четырех конных упряжек. Древесину выбелили ветры, но никаких признаков гниения она не выказывала. Мост покоился на мощных колоннах, надежно вкопанных в речное дно. Река здесь была глубока, быстра и так широка, что противоположный берег едва виднелся. С обеих сторон были устроены захоронения королевских особ, над каждым возвышался каменный истукан. Рэйвенспирских монархов хоронили попарно, с супругами. Каждое изваяние втрое превышало человеческий рост.

Помимо этого сооружения, имелись мосты поменьше, а также паром, но мост со статуями соединял два главных тракта – Северный и Южный. Именно по нему можно было быстрее всего добраться до столицы. Если разрушить этот мост, Ирининой армии потребуется несколько недель, чтобы прийти на помощь своей королеве. Не говоря уже о том, что сначала эту армию надо будет собирать по горным деревушкам, где она рассредоточилась после уничтожения гарнизона.

Иными словами, пока армия соберется, выстроится и походным порядком достигнет столицы, кто-нибудь будет мертв – либо Ирина, либо Лорелея.

«Ты не умрешь».

Голос Кэля звучал уверенно, однако Лорелея слышала и нашептывания ошейника: «Убей! Убей!»

«Всякое может случиться», – ответила она мысленно.