Королева тьмы

– Герцогиня верна Ирине; она часто гостит в королевском дворце. Мне нужны слухи и сплетни. Любая информация, которая укажет слабину Ирины.

– Едва ли Вальдина согласится открыть тебе эту информацию.

Лорелея до боли стиснула зубы.

– Откроет, никуда не денется. Я же, как только получу требуемое, займусь Ириной. Довольно ждать. Довольно скрываться. Я вызову Ирину на бой, который завершится смертью одной из нас. Это опасно. Лео сказал бы, что нельзя идти на такой риск.

Лорелея поперхнулась именем брата. Чтобы Габриль не понял, как тяжело даются ей следующие слова, Лорелея стала смотреть в сторону.

– Тебе не обязательно идти со мной. Ты рисковал достаточно и сделал слишком много. Своей королевской властью я освобождаю тебя от дальнейшей службы, Габриль.

Старый воин шагнул к Лорелее, заключил ее в объятия.

– Так я и ушел на пенсию!.. Я буду с тобой до конца, девочка.

Лорелея повисла у него на шее. Слова Габриля растопили лед, что успел сформироваться в ее груди от перспективы продолжать путь в одиночку.

– А всё-таки – кто такая Ада? – спросила Лорелея, отступая на шаг. – Раз уж я узнала о ее существовании, я хочу знать и о том, кем она тебе доводится. Она – твоя жена? И у вас с ней два сына?

Тоска, которой Габриль давал отразиться в собственных глазах, когда полагал, что на него не смотрят, зазвучала в тихом голосе.

– Да, Ада – моя жена, и у нас двое сыновей.

– Ты никогда про них не рассказывал, – самым ненавязчивым тоном продолжала Лорелея. Не хватало еще, чтобы Габриль подумал, будто она его допрашивает!

– К чему тебе двойная ноша? Ты потеряла родных и скорбела по ним; с тебя и этого горя довольно. Пусть мое горе остается при мне.

– А где сейчас Ада и твои сыновья? Ты с ними с тех пор виделся?

– Они по-прежнему живут в столице. После побега мне удалось передать Аде весточку, и с тех пор мы несколько раз обменивались письмами. Но не видались. Ада объявила, что я погиб вместе с остальными воинами под обломками дворца. По мне даже отслужили панихиду, на которой присутствовала Ирина. Я не смею видеться с семьей. Пока Ирина считает меня мертвым, Ада и мальчики в безопасности.

Лорелея сжала кулаки.

– Тебе нужна твоя семья.

– Тебе тоже, – едва слышно сказал Габриль.

В глазах копились горючие слезы, но Лорелея гордо вздернула подбородок.

– Мои родные мертвы, а твои живы. Пойдем. Путь неблизкий, мне еще нужно разработать план в деталях.

– На это у тебя будет предостаточно времени.

Габриль протянул Лорелее дорожную суму.

– Знаешь, девочка, почему я готов следовать за тобой повсюду; почему я без размышлений вступлю в любую битву?

– Потому, что я – старшая дочь Арлена Рэйвенспирского и имею все права на трон?

– Нет, не поэтому! – Габриль сверкнул глазами. – Не каждый королевский отпрыск достоин того, чтобы пойти за ним в огонь и в воду. Тут даже магическая сила ни при чем. Я предан тебе, девочка, потому, что ты обладаешь истинной отвагой. Ты – настоящая воительница.

– Какая там отвага, какая воительница! – с горечью воскликнула Лорелея. – Мне страшно. Очень страшно. Да только делать нечего – кто, кроме меня, может сразиться с Ириной? Никто. Это мой долг, и ничей больше. Я – лишь орудие, наиболее пригодное для этого дела.

Они покинули место ночлега, двинулись прочь из полусгнившего леса. Габриль продолжал мысль:

– Воительница не думает о препятствиях. Воительница полагается на мужество, что живет в ее сердце. А сердцу открыто всё зло. Видя это зло, воительница вступает с ним в бой и побеждает.

Лорелея помогла Габрилю перелезть через поваленную ель. Надо было заодно и ногу ему исцелить, да сил тогда не осталось и голова плохо работала.

Зато голова хорошо работает сейчас. И на первом же привале Лорелея займется Габрилевой ногой. Не станет больше слушать его доводов насчет безопасности. Или Габриль подчинится ее воле, чем облегчит процесс исцеления, или… или… Право, Лорелея не представляет, какое может быть «или» в случае с человеком, который девять лет заменял ей и отца, и мать.

– Расскажу-ка я тебе сказку, – начал Габриль, беря Лорелею за руку в перчатке. Утреннее солнце высветило голые трухлявые ветки, распространило по небосводу золотистую дымку. – Жила-была принцесса, не похожая на других принцесс…

Лорелея нетерпеливо вздохнула, однако Габриль одним взглядом пресек ее возражения.

– Ты, конечно, моя государыня, и всё такое, но я по-прежнему вправе заставить тебя пробежать десять миль в наказание за невнимательность.

Лорелея сделала сосредоточенное лицо.

– Прочие принцессы росли во дворцах, с мамками и няньками. Повара готовили для них лакомства, куаферы сооружали им замысловатые прически, портнихи шили роскошные платья, а родители… родители в неустанной заботе о будущем своих ненаглядных доченек подыскивали им принцев-женихов.

У Лорелеи заныло сердце, липкий сквознячок проник в грудь, туда, где угнездилось горе. Да, думала Лорелея, всё так. А еще у прочих принцесс были братья, которые дергали их за косички и дрались за их жизнь и честь. Чтобы сквознячок не заполнил всё ее существо, Лорелея сосредоточилась на рассказе Габриля.