Королева тьмы

– Не знаю, помнишь ли ты старуху-горянку из Морканта, что приютила нас после бегства. Я знал ее раньше, видался с нею, когда сопровождал в Моркант твоего отца. Так вот, эта старуха кое-что рассказала мне о том, как работает твоя магическая сила. Она же научила меня блокировать доступ к моим мыслям – на случай, если магия даст Ирине возможность проникать в разум.

– Не бойся, у Ирины такой возможности нет. Связь появляется при непосредственном контакте мардушки с твоим сердцем. У меня так получилось с Сашей, когда я лечила ее. Притом связь всегда двусторонняя. Ирина не рискнула бы ее устанавливать – к чему ей, чтобы кто-то знал ее мысли?

– Главное, ты очнулась. Ты двое суток была в каком-то чересчур глубоком сне. Пить хочешь?

Лорелея приняла фляжку из рук Габриля и жадно приникла к воде.

– Лео… он…

Она хотела всё рассказать, однако сумела лишь вымолвить имя брата и разрыдалась в объятиях Габриля.

– Лео погиб, да? – спросил Габриль, сам едва сдерживая слезы.

Лорелея кивнула.

– Как это случилось?

Тон старого воина не оставлял сомнений – виновный в смерти Лео жестоко поплатится.

– Ирина убила его.

Веки снова налились тяжестью, Лорелея обмякла в объятиях Габриля. Горе изнурило девушку, вдобавок уйма сил ушла на то, чтобы переломить внутреннее сопротивление старого воина с целью спасти его от смерти. Мысли Лорелеи путались, разум затуманился.

– Поспи еще, – мягко сказал Габриль. – Завтра утром мы тронемся в путь. Тогда всё и расскажешь. Спи.

***

Наутро Лорелея чувствовала себя достаточно бодрой. Она позавтракала вареными бобами, впрочем, не доев их. Это были последние припасы, еще из гарнизона. На десерт Габриль заботливо нарезал ломтиками пару яблок, но Лорелея к ним и не притронулась.

Перед ее мысленным взором стояли норденбержцы, осовело жующие гнилые яблоки. Лорелея сомневалась, что вообще когда-нибудь отведает яблока – не важно, красного, желтого или зеленого.

«Лети, охоться, только добычу свою мне не предлагай».

Так Лорелея напутствовала Сашу. Проводив ее глазами, она перевела взгляд на Габриля, который растирал больную ногу – боль всегда усиливалась от утренней сырости.

Габриль неодобрительно покосился на нетронутые яблоки.

– Может, расскажешь, что случилось?

Глухим, бесцветным голосом Лорелея заговорила. Она рассказала всё о норденбержцах, о черном плюще, о гибели Лео. С тех пор как она осознала, что не сумела спасти брата, боль в груди только усиливалась. Мысленно Лорелея всё еще разговаривала с Лео; слова рвались с языка, но она вспоминала, что Лео мертв, и захлебывалась новой волной боли.

Габриль держал ее в объятиях, пока она говорила, а потом произнес:

– Доешь-ка лучше завтрак. Нам пора в путь. Потом решим, куда дальше податься. Сначала нужно откочевать от этих мест.

Лорелея взглянула на порванный сапог и снова взялась за бобы. Горька была эта пища, и желудок восставал против ее принятия, но Лорелея не могла позволить себе роскоши быть слабой, когда требовались сила и выносливость. Она старательно жевала, чувствуя, как в венах искрит магическая сила, как ищет выхода, чтобы поразить ту, что виновна в смерти Лео.

Лорелея не поддастся скорби. У нее был брат, которого нужно было опекать. Теперь осталась только королева, которую нужно уничтожить.

Лорелея ела молча, а мысль ее в это время работала. В голове созревал план. Ирина использует магию как оружие; теперь ей известно, где искать Лорелею. Это первый минус. Второй минус: Лорелея привыкла действовать, в том числе разрабатывать стратегию, в паре с Лео. Брат намечал общий план, всегда дерзкий и неожиданный, а Лорелея занималась деталями, следила, чтобы ни одна малость не сгубила их обоих.

Плохо следила, значит. Лео мертв. Лорелея сунула в рот очередную ложку вареных бобов и заставила себя сосредоточиться на первоочередной задаче.

Наконец, дожевывая последние бобы, она ощутила спокойную уверенность. План был готов. Дерзкий и неожиданный план, вполне в духе Лео; но и продуманный до деталей. В память о брате Лорелея намекнет Ирине, что дни ее на троне сочтены, однако не станет рисковать зря, ибо каждый шаг должен приближать ее к победе над Ириной.

А в финале будет битва сердец двух мардушек – Лорелеи и Ирины. И лишь одна из них победит в этой битве, лишь одна выживет.

Лорелея поднялась на ноги. Она была готова тронуться в путь. Габриль смотрел в восточном направлении.

– Мы пойдем на северо-запад, Габриль, – произнесла Лорелея, положив руку ему на плечо.

– Там владения герцогини Вальдины, а она присягала королеве, – возразил Габриль.

– Да, знаю, – холодно сказала Лорелея.

– Я думал, мы еще с полгодика поскитаемся по горным деревушкам. Будем грабить сборщиков податей и заручаться поддержкой крестьян.

– Я устала прятаться, Габриль. Меня тошнит от слова «безопасность». Ирина уничтожила всех моих близких, узурпировала трон и того и гляди сгноит всю землю Рэйвенспира. Всё, я выхожу из тени.

Габриль сверкнул глазами.

– Ты права, девочка. А что ты задумала насчет Вальдины?