Королева теней

– Хватит бояться! – сказал Эдион. – Я не упаду и не сломаю себе шею.

Он обращался к своей двоюродной сестре (и королеве), помогавшей ему гулять по крыше. Они делали уже третий круг, ступая по залитой лунным светом черепице. Эдиону было тяжеловато держать спину прямой, и не только потому, что рана по-прежнему отзывалась тупой болью. Ведь рядом с ним, обнимая его за талию, шла Аэлина. Аэлина.

Прохладный ночной ветер доносил запах дыма, остужая вспотевшую шею Эдиона. Но Эдион вдыхал другой, куда более сладостный запах. А та, кто дарила ему этот аромат, хмуро поглядывала на него. Запах Аэлины успокаивал его и в то же время будоражил. Он не мог им пресытиться. Чудо, да и только.

Зато хмурое лицо Аэлины отнюдь не было чудом.

– В чем дело? – спросил он.

Со времени ее поединка в «Ямах» прошли сутки. Весь день Аэлина отсыпалась. Поздно вечером, когда темнота сделалась совсем густой, она впервые разрешила брату встать с постели. Эдион больше не мог оставаться запертым в комнате. Еще немного, и он начал бы крушить стены.

Довольно с него клеток и тюремных камер.

– Я пытаюсь профессионально оценить твое состояние, – сказала Аэлина.

– Как кто? Как ассасин, королева или участница поединков в сомнительных местах?

Аэлина усмехнулась. Хищно. Ее улыбка предвещала хорошую затрещину.

– Ты просто мне завидуешь. Ты хотел бы сам сцепиться в этой валгской мразью, но пока не сподобился.

В этом она ошибалась. Вчера она отправилась биться с демонами, а он валялся в полудреме и даже не подозревал, где его сестра и как она сейчас рискует жизнью. Потом, увидев ее, пропахшую чужой кровью, укушенную демоном, Эдион долго не мог успокоиться. В нем и сейчас забурлило недовольство. Усилием воли он подавил раздражение и заставил себя думать стратегически. То, что было вчера, уже случилось, и махать кулаками после чужой драки более чем глупо. Да, его королева рисковала жизнью, но зато она добыла очень важные сведения. Оказывается, те, кто обладал магическими способностями, попадали в Морат и там становились вместилищами для валгов.

Эдион пытался себя убедить, но ничего не получалось. Умом он понимал, что не вправе давить на Аэлину. Не хватает только, чтобы она назвала его самодовольным, властолюбивым фэйским солдафоном. Помнится, она не благоговела перед народом фэ.

– Если ты сочтешь, что я вполне окреп, мы отправимся в Террасен? – не выдержав ее молчания, спросил Эдион. – Или останемся здесь и будем дожидаться принца Рована?

– Принц Рован, – повторила она, закатывая глаза. – Дался тебе этот принц Рован. Донимаешь меня расспросами, как мальчишка.

– Я спрашиваю не из праздного любопытства. Ты подружилась с величайшим в истории воином. Возможно, с самым великим из ныне живущих. Твой отец и его друзья рассказывали мне удивительные истории о принце Роване.

– Что-о?

Эдион усмехнулся. Этот драгоценный кусочек сведений он приберегал как свой главный козырь.

– Воины севера до сих пор помнят баллады о нем.

– Рован вообще не бывал на нашем континенте.

Имя принца она произнесла с нарочитой небрежностью, словно речь шла об их с Эдионом сверстнике. Получалось, она даже не представляла, кого освободила от клятвы Маэве и сделала своим придворным. И как у нее язык поворачивался называть Рована «докучливым занудой»?

Рован был самым могущественным чистокровным фэйцем. Эдион сразу почувствовал, что она пропиталась его запахом. А она даже не подозревала.

– Рован из клана Боярышника – это легенда, – благоговейно произнес Эдион. – И его соратники – тоже… Как ты их назвала?

– Головорезы, – мрачно ответила Аэлина.

– Видно, они тебе наступили на любимые мозоли… Шестеро непревзойденных… – Эдион затаил дыхание. – На привалах, у костра, мы часто рассказывали истории об их битвах, подвигах и приключениях.

Аэлина шумно выдохнула:

– Только прошу тебя, воздержись от восторгов, когда его увидишь. Испортишь мне придворного. Я потом вообще не смогу с ним нормально спорить.

Эдион вдруг задумался: а что он скажет этому великому воину? Хотелось сказать так много. Прежде всего, выразить свое восхищение. Это проще всего. Потом – поблагодарить его за отменную выучку, которую прошла Аэлина. Тоже несложно. Дальше начинались вопросы. Войдя в состав ее двора, какого отношения к себе ожидал Рован? Потребует ли фэйский принц, чтобы ему приносили клятву на крови? И еще… Эдиону инстинктивно захотелось оградить Аэлину от такого придворного.

Рен – тот уже знал, что право клятвы на крови от рождения принадлежит Эдиону. Об этом знали все их террасенские сверстники. Значит, как только Рован появится на континенте, нужно деликатно объяснить ему, что к чему, и удостовериться, что он это понял. Здесь не Вендалин, где воины приносили клятву на крови по первому требованию их правителя.

С тех пор как Брэннон основал Террасенское королевство, короли и королевы выбирали только одного придворного, который приносил клятву на крови. Обычно это происходило во время коронации или вскоре после нее. И пока король или королева правили, других приношений клятвы на крови не было.