Королева теней

Варнон негромко рассмеялся. Он ничем не напоминал отца Элиды: широкоплечего, добродушного, с приветливым лицом. Отцу едва исполнился тридцать один год, когда его казнили по приказу адарланского короля. Дядя присутствовал на казни и улыбался, глядя на умирающего брата. А затем отправился к осиротевшей племяннице и подробно рассказал ей о страшном событии.

– Решила с ведьмами подружиться? – спросил у Элиды Варнон. – Не ожидал от тебя такого бессердечия.

– В этом нет ничего предосудительного, дядя, – ответила Элида, опустив по привычке глаза.

– Похоже, я слишком оберегал тебя все эти годы, раз ты так думаешь.

– Говорите, зачем пришли, и проваливайте, – не выдержала Манона.

– Поосторожнее, главнокомандующая. Ты прекрасно знаешь, где кончается твоя власть.

– Я прекрасно знаю и другое, – пренебрежительно бросила ему ведьма. – Куда укусить.

Варнон усмехнулся и сделал вид, что кусает воздух. Очень скоро усмешка превратилась в его всегдашнюю гримасу.

– Представь себе, мне действительно захотелось узнать, как ты, – сказал он племяннице. – У тебя сегодня тяжелый день.

Элида обмерла. Неужели кто-то донес ему о разговоре на кухне? А может, кто-то шпионил за башней, где живет Манона?

– С чего это у нее тяжелый день? – холодно спросила Манона.

Глаза ее были такими же ледяными.

– Этот день в году всегда тяжек для семьи Лошэн, – притворно вздохнул Варнон. – Думаю, ты знаешь, что Каол Лошэн, мой брат, оказался предателем. После того как Террасену посчастливилось стать частью Адарланской империи, Каол собрал шайку мятежников и повел борьбу против нашего короля. Их бесчинства продолжались несколько месяцев. Но все участники шайки были пойманы и казнены. Нам трудно одновременно проклинать его имя и оплакивать его. Правда, Элида?

Элида едва не вскрикнула. Как она могла забыть? В годовщину гибели отца она всегда молилась и просила богов, чтобы заботились о нем в загробном мире. Неужели дядя прав и она действительно бессердечная? Забыть такую важную дату. Так незаметно можно вообще забыть об отце.

Она больше не могла стоять с опущенной головой. Даже в присутствии свирепой Маноны.

– Червяк вы, Варнон, – вдруг сказала Манона. – Никчемный червяк. Идите туда, где будут слушать вашу брехню.

– Интересно, что́ сказала бы твоя бабушка о таком… поведении? – усмехнулся Лошэн.

Засунув руки в карманы, он побрел по коридору. Манона глядела ему вслед и глухо рычала. Потом толкнула дверь в каморку Элиды.

Внутри едва умещалась койка. Оставшееся пространство занимала стопка одежды. Дядя не позволил Элиде взять ничего из дорогих ей вещей, которые Финнула умудрялась хранить столько лет. Куколку, привезенную матерью из поездки на Южный континент. Отцовский перстень с печатью. Гребень из слоновой кости – первый подарок, который Каол Лошэн сделал прачке Маурине, когда ухаживал за нею. Маурина Железнозубая, ведьма. Такое имя звучало гораздо внушительнее.

Манона ногой закрыла дверь.

Пространство каморки отказывалось вместить двоих. Особенно когда одна из них – столетняя ведьма, которой здесь было даже не продохнуть. Элида села на койку и сжалась в комок, чтобы освободить побольше места для Маноны.

Главнокомандующая смерила ее долгим взглядом, потом сказала:

– У тебя, ведьмина порода, есть выбор: голубое или красное.

– Что?

– Какая кровь течет в тебе – голубая или красная. Это ты должна решить. Если голубая, получается, что у меня есть власть над тобой. Всякие мелкие твари вроде Варнона не смогут ничего с тобой сделать без моего разрешения. А если твоя кровь красная… До людей мне нет никакого дела. Быть может, меня позабавит то, что уготовит тебе Варнон.

– Почему вы предлагаете мне выбор?

– Потому что мне это по силам, – улыбнулась Манона, обнажая все свои железные зубы.

Ее и впрямь не заботило, какой именно выбор сделает Элида.

– Если моя кровь… голубая, это подтвердит подозрения Варнона? Думаете, он будет сидеть сложа руки?

– Я ничего не думаю. В жизни часто приходится рисковать. Если Варнон попытается повредить тебе, он узнает, чем это для него кончится.

Западня. И Элида служит приманкой. Если она признает свое ведьмино наследие, Варнону станет труднее ею помыкать. В случае чего у Маноны появятся законные основания, чтобы его убить.

Скорее всего, Манона на это и рассчитывала. В таком случае Элида не просто рисковала. Она рисковала на редкость глупо, если не сказать самоубийственно. Но лучше это, чем ничего.

Ведьмы не склонялись ни перед одним человеком… Пока она не сбежала отсюда, у нее будет время чему-то у них научиться. Узнать, каково иметь клыки и когти, которые при случае можно пустить в ход. Этому она тоже научится.

– Голубая, – прошептала она. – У меня голубая кровь.

– Хороший выбор… ведьмина порода.

Слова Маноны прозвучали как вызов. Как приказ. Ведьма собралась уйти, но обернулась и добавила:

– Добро пожаловать в клан Черноклювых.

«Ведьмина порода». Элида смотрела вслед ушедшей Маноне. Быть может, она совершила величайшую ошибку своей жизни, но… Элиду охватило странное чувство. Чувство принадлежности к миру ведьм.

Глава 26