Королева теней

Увы, желание оказалось неосуществимым. Подход к гробнице был завален обломками и мусором. Целых пятнадцать минут Аэлина с помощью рук и магии пыталась его отыскать, но безуспешно. Ей хотелось верить, что Морат уцелел, хотя, быть может, бронзовому черепу на двери гробницы надоело его бессмертное существование и он с радостью встретил свой конец.

Сточные туннели Рафтхола, равно как и туннели и катакомбы под замком, были полностью свободны от валгских демонов. Похоже, все эти твари сгинули вместе с прежним королем. Рафтхол стал безопасным местом. Вот только надолго ли?

Гостей у себя в спальне Аэлина почуяла раньше, чем вышла из потайной двери, отряхивая пыль.

– Вы наделали столько шуму, что не услышать вас было невозможно, – сказала она, хотя на самом деле ей помогло вернувшееся фэйское чутье.

Возле очага сидели Дорин и Шаол. Шаолу соорудили кресло на колесиках, позволявшее ему передвигаться по замку.

Новый адарланский король смотрел на ее заостренные уши и торчащие клыки:

– Впечатляюще выглядишь, королева.

Должно быть, он не помнил, что на стеклянном мосту она тоже приняла свой фэйский облик.

Лицо Шаола все еще было измученным, но в глазах появилась решимость. Надежда. Он не позволит увечью сокрушить себя.

– А я всегда впечатляюще выгляжу, – самоуверенно заявила Аэлина, плюхаясь в кресло напротив Дорина.

– Нашла что-нибудь интересное в подземелье? – спросил Шаол.

Аэлина покачала головой:

– Просто хотела нанести… визит вежливости.

И быть может, оторвать Элиане голову за вранье. Но призрак древней королевы не явился ей.

Все трое переглянулись и умолкли.

У Аэлины жгло горло. Наверное, от пыли в подземелье. Она повернулась к Шаолу:

– Перангтон и Маэва дышат нам в затылок. Вскоре нам отчаянно понадобятся союзники. Чем раньше, тем лучше. Силы Мората вполне могут отрезать нас от Эйлуэ. Армия с Южного континента смогла бы за несколько дней пересечь Узкое море и ударить по Перангтону с юга, вытолкнув его прямо в наши северные объятия.

Она скрестила руки, придав себе более «королевскую» позу.

– Вот что, господин Эстфол. Я назначаю тебя полномочным представителем Террасена во всех королевствах. Не бойся, я не забыла, что Дорин сделал тебя своим главным советником. Но меня это не волнует. Заводи дружбу с королевскими семействами, очаровывай их, хоть задницы им целуй. Словом, делай то, что сочтешь необходимым. Нам позарез нужны союзники.

Шаол вопросительно посмотрел на Дорина. Король едва заметно кивнул.

– Я постараюсь, – сказал Шаол.

Это был лучший ответ, на который она могла рассчитывать.

Шаол полез в карман, достал Глаз Элианы и передал ей. Аэлина поймала амулет на лету. Металл был покорежен, но голубой камень остался цел.

– Спасибо, Аэлина.

Она молча убрала амулет.

– Шаол носил его не снимая, – сообщил Дорин. – Но Глаз Элианы ни разу ему не помог. А в тот день… Почему так?

– Мужество сердца, – ответила Аэлина, чувствуя, как ей сдавило горло. – Элиана говорила мне, что мужество сердца встречается редко. Только оно способно пробудить силу амулета. Когда Шаол решил…

Ей было трудно говорить. Глотнув ртом воздух, она сделала новую попытку.

– Мужество спасло Шаола, пробудив силу амулета.

Она не стала говорить, что им просто повезло, как везет дуракам. Главное, амулет пробудился.

В спальне снова стало тихо.

– Вот мы и достигли… – сказал Дорин.

– Конца дороги, – улыбнулась Аэлина. – Ты это хотел сказать?

– Нет, – возразил Шаол и тоже улыбнулся. – Начала новой дороги.

Наутро Аэлина откровенно зевала, утыкаясь щекой в бок серой кобылы. Ей так хотелось спать, что она была готова улечься прямо во дворе замка.

Едва Шаол и Дорин покинули ее спальню, там появилась обессиленная Лисандра. Ничего не объясняя, правительница Лисандрии упала в кровать и заснула. Аэлине не оставалось иного, как лечь рядом. Она не знала, где носит Рована. Потом, выглянув из окна, увидела белохвостого ястреба на перилах балкона.

За окнами еще было темно, когда в спальню ворвался Эдион и недовольно спросил, почему они дрыхнут, когда пора вставать и готовиться к отъезду на родину.

Лисандра мгновенно превратилась в призрачного леопарда и выгнала Эдиона из спальни. Потом, поурчав всласть, вернулась в человеческое тело и снова захрапела. Они проспали еще блаженных полчаса. Но коварный Эдион вернулся и выплеснул на них ведро воды.

На его счастье, он сумел выбраться из спальни живым.

Однако Эдион был прав. Им незачем задерживаться в замке. Пора отправляться на север, где столько дел.

Они заедут в загородный дом отца Несарины, заберут Венгу и отправятся дальше. Каждый надеялся, что путь в Террасен пройдет без неожиданностей.

Домой. Она, Аэлина Галатиния, возвращается домой.

Страх, сомнения, радость – вот что чувствовала террасенская королева, думая о родине.

Сборы в дорогу были недолгими. Оставалось лишь попрощаться.

Понимая, что Шаолу не спуститься во двор, а гордость не позволит просить о помощи, Аэлина сама зашла к нему и неожиданно застала там Эдиона, Рована и Лисандру. Все они оживленно болтали с Шаолом и Несариной. Увидев Аэлину, они вышли. Вскоре ушла и Несарина.