Королева теней

– Отправляйся на север, Элида, – сказала Манона, прочитав решение в ее глазах. Ведьма подала ей мешок. – Я положила сюда деньги, но понапрасну старайся не тратить. Пока что Аэлина и остальные еще в Рафтхоле, но там они не задержатся. Можешь поверить мне на слово. Иди в Террасен и старайся не привлекать к себе внимания. Сторонись дорог и постоялых дворов. Если понадобится, обманывай и кради, но доберись до Террасена. Там ты встретишь свою королеву. Но рассказывать ей о наследии твоей матери не стоит.

Элида повесила мешок за плечи.

– А когда в жилах есть доля крови Черноклювых – это совсем неплохо, – тихо сказала она.

Золотистые глаза ведьмы сощурились.

– Конечно неплохо. Совсем неплохо.

– Как мне вас отблагодарить?

– Считай, что наша помощь тебе тоже была выплатой долга.

Манона качнула головой, отметая возможные вопросы. Затем протянула Элиде три кинжала:

– Один спрячешь за голенище сапога. Я покажу где. Второй пусть будет в мешке. Третий держи у пояса, но так, чтобы его не видели.

Манона наморщила лоб, словно что-то вспоминая.

– Я же с тебя кандалы не сняла! А ты тоже хороша – не напомнила вчера. Разувайся!

Элида послушно стянула сапоги, куда ухитрилась запихнуть свои ноги вместе с кандалами и обрывками цепи. Манона достала отмычку и быстро отомкнула замки кандалов.

Прохладный ветер обдувал ноги Элиды, теперь уже окончательно свободные. Кусая губы, чтобы снова не разреветься, она надела сапоги.

За деревьями шумно зевали и урчали проснувшиеся драконы. Ведьмы тоже проснулись. Элида слышала их смех. Манона поглядела в ту сторону и снова улыбнулась. Правда, улыбка быстро погасла. Сейчас перед Элидой была наследница клана Черноклювых.

– Я не знаю, что́ ждет нас в Морате. Если Перангтон уцелел, войны не миновать. Тогда, Элида Лошэн, моли богов, чтобы нам снова не встретиться.

– И все равно я надеюсь, что мы встретимся. – Элида поклонилась главнокомандующей.

К ее удивлению, Манона тоже поклонилась.

– На север, – сказала ведьма.

Должно быть, это были слова прощания.

– На север, – повторила Элида и пошла к опушке.

Через несколько минут она уже не слышала ни ведьм, ни драконов. Элида осталась наедине с Задубелым лесом. Она подтянула лямки мешка и двинулась, шаг за шагом.

Внезапно вокруг установилась странная тишина. Смолкли птицы. Потом зашуршала листва в кронах деревьев. Над головой Элиды проплыли двенадцать громадных теней. Тринадцатая была поменьше. Эта тень сделала над нею круг, словно прощаясь.

Элида не знала, способен ли Аброхас видеть сквозь листья, но все-таки помахала ему рукой. Ответом ей был пронзительный радостный крик дракона. Вскоре его тень исчезла.

На север.

В Террасен. Не убегать, как трусиха, а сражаться.

В Террасен. К Аэлине, Рену и Эдиону. Живым, взрослым и сильным.

Элида не знала, сколько времени у нее займет это путешествие. Она не представляла, какое расстояние отделяло ее от Террасена. Она одолеет это расстояние и не оглянется назад.

Она шла между деревьями. Лес снова звенел, гудел и жужжал жизнью. Элида приложила руку туда, где находился внутренний карман, и ощутила маленький бугорок. Потом она помолилась Аннеит, прося мудрости и помощи в пути… Ей не могло показаться. Элида поклялась бы, что невидимая теплая рука провела по ее лбу. Это был ответ богини. Элида расправила плечи и высоко подняла голову.

Прихрамывая, она начала долгое путешествие домой.

Глава 86

– Это последний, – объявила Лисандра, носком туфли касаясь сундука, который только что втащили слуги. – Мне казалось, я одна такая тряпичница. Ты никогда ничего не выбрасывала?

Аэлина устроилась на бархатном диванчике посреди своей огромной гардеробной.

– Спасибо за хлопоты.

Она не собиралась распаковывать одежду, привезенную Лисандрой из ее старого жилища. Возвращаться туда Аэлина тоже не собиралась. Та часть ее жизни осталась в прошлом. Все ее мысли были сейчас о Дорине. Она не могла решиться оставить нового короля одного. Просто чудо, что он согласился выйти из своих покоев и прогуляться по замку.

Дорин напоминал живого мертвеца, особенно с этой белой полоской вокруг шеи. Наверное, он и ощущал себя живым мертвецом.

Отправив его к Шаолу, Аэлина ждала в коридоре. Услышав, как Шаол наконец заговорил, она чуть не расплакалась от облегчения. Потом, совладав с собой, позвала Несарину.

Когда Дорин вышел, на его измученную улыбку невозможно было смотреть. Аэлине не оставалось иного, как взять короля за руку, отвести обратно в его комнату и посидеть там с ним.

Чувство вины было для Дорина не менее тяжкой ношей, чем горе.

– Завтра я отправляюсь за Венгой. У тебя будут еще поручения? – спросила Лисандра.

Аэлина чувствовала себя в большом долгу перед Лисандрой. На это понадобилось бы немало слов и столько же времени. А пока… Она достала из кармана шкатулочку.

– Будет еще одно предложение. – Аэлина протянула шкатулочку Лисандре. – Возможно, в дальнейшем ты меня возненавидишь за это. Но для начала я хочу услышать твое «да».

– Предложение? Уж не сосватать ли ты меня решила?

Лисандра взяла шкатулочку, но открывать не торопилась.

У Аэлины колотилось сердце.