Королева теней

Шаол выхватил кинжал, поднял руку. Дорин ехал позади короля. Кинжал, который он метнет, сбросит принца с лошади. Потом он взмахнет мечом, и все будет кончено. Возможно, его самого тут же убьют. Тогда Аэлина и другие продолжат начатое.

Двигаясь ползком, Шаол выбрался на поляну. Кинжал жег руку, словно раскаленный железный прут.

Но среди высокой травы, на залитой солнцем поляне, он увидел то, чего никак не ожидал увидеть.

На него смотрели тринадцать ведьм и их драконы.

Ведьмы улыбались.

Аэлина побежала вслед за Рованом. Тот, будто охотничий пес, шел по следу Шаола, улавливая его запах.

Если Шаол вздумал в одиночку расправиться с королем и Дорином…

Несарину они оставили с Лисандрой, велев обеим перебраться по мостам через ущелье и ждать на той стороне, прячась за скалами. Прежде чем туда отправиться, Несарина крепко стиснула руку Аэлины и попросила:

– Приведи его обратно.

Аэлина молча кивнула и поспешила догонять Рована.

Рован несся со скоростью молнии. В ее нынешнем смертном теле Аэлине было за ним не угнаться. Эдион почти нагонял фэйца, но она как ни старалась…

Увидев развилку, Аэлина мгновенно все поняла. Шаол спутал направление. И куда его могло вынести?

У Аэлины сбивалось дыхание. Впереди мелькнул просвет. Это был уже знакомый луг, другой его конец.

Вскоре она поравнялась с Рованом и Эдионом. Оба стояли среди колышущейся травы, держа мечи острием вниз. Вскоре она поняла почему.

До Шаола было рукой подать. По его подбородку текла кровь. Рядом с ним стояла белокурая ведьма и царапала ему горло своими железными ногтями. Чуть поодаль замерла тюремная повозка с распахнутой дверью и тремя убитыми внутри.

Позади главнокомандующей стояли двенадцать ведьм. Все они улыбались, предвкушая забаву. Сначала они расправятся с Рованом и Эдионом, а Аэлину оставят на десерт.

– Как это понимать? – спросила главнокомандующая. Ее золотистые глаза хищно заблестели. – Кто вы? Шпионы? Спасатели? Куда вы дели нашу узницу?

Шаол пытался вырваться, но железные ногти еще глубже вошли ему в горло. Тогда он замер. По шее текла струйка крови, пачкая его охотничий зелено-коричневый камзол.

Боги милосердные!

«Думай, Аэлина. Думай, и поскорее».

Золотистые глаза ведьмы переместились на Рована.

– Давненько я не видела твою породу, – произнесла главнокомандующая.

– Отпусти этого человека, – сказал Рован.

Манона улыбнулась ему железными зубами. Они находились в опасной близости от шеи Шаола.

– Я не выполняю приказы фэйских ублюдков.

– Отпусти его, – почти шепотом повторил Рован. – Иначе, главнокомандующая, это станет твоей последней ошибкой.

Позади них высились драконы. Хвосты крылатых тварей вздымались и опадали, кроша траву.

Белокурая ведьма снова посмотрела на Шаола. Его дыхание стало сбивчивым и хриплым.

– Король еще не успел далеко отъехать. Отдам-ка я, пожалуй, тебя ему.

Следы бабушкиных ногтей на ее щеке напоминали боевую раскраску.

– Король очень рассердится, узнав, что ты украл его узницу. Но может, у тебя особый талант и ты сумеешь его умаслить?

Рован и Эдион даже не успели переглянуться. Выхватив Златинец, Аэлина подошла к Шаолу.

– Если хочешь порадовать короля трофеем, возьми меня, – сказала она ведьме.

– Не вздумай! – выкрикнул Шаол.

Главнокомандующая и все ее двенадцать ведьм сосредоточили свое бессмертное внимание на Аэлине.

Аэлина бросила Златинец на траву и подняла руки. Эдион предостерегающе зарычал.

– А что нам мелочиться? – сказала главнокомандующая. – Передадим-ка мы вас всех королю.

– Попробуй, – предложил Эдион, приподнимая лезвие меча.

Держа руки вверх, Аэлина осторожно приблизилась к ведьме:

– Хочешь сразиться с нами? Изволь. Только ты и твои подчиненные погибнете.

Главнокомандующая смерила Аэлину взглядом:

– Кто ты такая?

Она даже не спросила. Она приказала ответить.

– Аэлина Галатиния.

В золотистых глазах главнокомандующей мелькнуло удивление и что-то еще. Что именно – Аэлина не успела понять.

– Королева Террасена, стало быть.

Аэлина поклонилась, продолжая следить за ведьмой.

– К вашим услугам.

От наследницы Черноклювых ее отделяло расстояние вытянутой руки.

Ведьма прищурилась, поочередно оглядев Шаола, Эдиона и Рована:

– Твои придворные?

– А тебе-то что?

Главнокомандующая еще раз окинула взглядом Эдиона:

– Твой брат?

– Мой двоюродный брат Эдион. Почти такой же красавец, как я. Наверное, ты это хотела сказать?

Ведьма не улыбнулась.

Аэлина подошла так близко, что носки ее сапог касались травинок, на которые капала кровь Шаола.

Королева Террасена.

Надежды Элиды оказались не беспочвенными. Даже если молодая королева елозила носком сапога по траве, не сумев сохранить спокойствие, пока торговалась за жизнь спутника.

Фэйский воин пристально следил за каждым движением. Вот он по-настоящему опасен. С него нельзя спускать глаз.

Лет пятьдесят назад у нее был поединок с фэйским воином. Сначала она вдоволь развлеклась с ним в постели, а потом началось сражение. Он раздробил ей кости на левой руке.

Она искрошила его на мелкие кусочки.

Но тот парень был молод, самонадеян и скверно обучен.