Королева теней

А этот фэец… Если с головы его королевы упадет хоть один волосок, он сумеет убить нескольких ведьм ее отряда. Что касается второго, он почти такой же рослый и широкоплечий, как фэец, но самонадеян и необуздан. Это у них с сестрой общие черты характера. Если его охватит ярость, начнет рубить мечом направо и налево. С ним может быть даже больше хлопот, чем с фэйцем.

Носок сапога королевы все так же крутился по траве. Молоденькая совсем – лет двадцать, не больше. Прошла неплохую выучку. Вот только полностью владеть собой не научилась. Теперь застыла как столб. Видно, не хочет выказывать свое беспокойство и неопытность. К несчастью для королевы, ветер дул не в ту сторону, и Манона сразу почуяла, насколько ей страшно.

– Что скажешь, главнокомандующая? – спросила террасенская королева.

Интересно, как поступит с нею король, окажись она в его руках? Наденет и ей каменный ошейник? Или просто убьет? Какая разница? Король обрадовался бы такому подарку.

Манона отпихнула капитана от себя. Он качнулся, но Аэлина успела протянуть ему руку, жестом показав, чтобы отошел подальше. Сама она продолжала смотреть на ведьму.

Страха не было ни в бирюзовых глазах королевы, ни на ее миловидном смертном лице.

Она не боялась главнокомандующей.

Маноне не хотелось догонять королевскую свиту и возиться с пленными. Король, чего доброго, еще подумает, будто она заискивает перед ним. У нее есть заботы куда серьезнее, требующие обдумывания и выводов. Ее бабушка, по сути, предала Железнозубых, одобрив их скрещивание с демонами и даже гибель ведьм.

Маноне хотелось убраться с земли, подняться в облака или выше облаков. И летать, летать там часами. А еще лучше – днями. Неделями.

– Сегодня я не настроена тратить время на сражения и пленных, – сказала Манона.

– Приятно слышать, – улыбнулась террасенская королева.

Манона повернулась к ведьмам, приказав готовиться в обратный путь.

– Смотрю, ты ведешь себя разумнее Бэбы Желтоногой, – вдруг сказала королева.

Манона остановилась как вкопанная. Она глядела перед собой, но не видела ни травы, ни деревьев. Даже неба.

– А что ты знаешь о Бэбе Желтоногой? – спросила у королевы Астерина.

Фэйский воин предостерегающе зарычал, но королева не вняла его предупреждению и в ответ усмехнулась.

Манона обернулась через плечо.

Королева расстегнула воротник охотничьего камзола, показав ожерелье из тонких шрамов. Она стояла под ветром, и тот донес до Маноны запах шрамов.

Запах железа, камня и первозданной ненависти. Манона ощутила его как удар в лицо. Каждая Железнозубая ведьма знала этот запах, безошибочно указывающий на Истребительницу ведьм.

Манона подумала, что вместо полета среди облаков ей сегодня нужно с головы до ног искупаться в чужой крови.

– Ах ты, падаль, – прошипела Манона и метнулась к королеве.

Но застыла, ибо наткнулась на невидимую стену.

– Бежим, – шепнула Аэлина.

Подняв Златинец, Аэлина бросилась к деревьям. Главнокомандующая стояла, будто статуя. К ней со всех ног бежали ошеломленные, испуганные ведьмы.

Человеческая кровь Шаола не сможет долго удерживать заклинание.

– Бежим к ущелью! – на бегу крикнул Эдион.

Они с Шаолом неслись к храму.

Ведьмы по-прежнему оставались на лугу, пытаясь разрушить заклинание и вызволить свою главнокомандующую.

– Ты очень счастливая женщина, – бросил Аэлине на бегу Рован.

– Не забудь сказать мне об этом еще раз, когда мы выберемся отсюда, – ответила она, перескакивая через поваленное дерево.

Яростный гул распугал всех окрестных птиц, заставив Аэлину припустить еще быстрее. Она представляла, как разозлилась главнокомандующая. Всерьез разозлилась, и вовсе не потому, что питала нежные чувства к Бэбе Желтоногой.

Казалось бы, ну кто тянул Аэлину за язык? Собственное чутье. Она не верила, что ведьма позволит им уйти просто так. Этой фразой и заклинанием на крови она выиграла немного времени.

Деревья сменились каменистой полосой земли, что тянулась до самого обрыва. Из середины ущелья поднималась скала с храмом. По другую сторону продолжался Задубелый лес.

Два подвесных дощатых моста были единственной переправой через ущелье. Густые кроны плотно стоящих деревьев мешали ведьмам высматривать новоявленных противников с воздуха. Но насчет погони по земле Аэлина не сомневалась.

– Быстрее! – торопил Рован, держа путь к развалинам храма.

Храм был настолько маленьким, что вряд ли при нем когда-нибудь жили жрицы. Сейчас на каменном островке осталось лишь пять истертых стихиями колонн и такая же ветхая куполообразная крыша. Под крышей не было даже алтаря, или же он не выдержал сражения со временем.

Судя по всему, люди забыли о Темизии задолго до появления нынешнего адарланского короля.

Только бы оба моста выдержали.

Подбежав к первому, Эдион остановился. Шаол отстал от него шагов на тридцать, Аэлина с Рованом – еще больше.

– Мост крепкий, – объявил Эдион.

И не успела Аэлина открыть рот, как ее брат уже вступил на мост.