Королева теней

Он принюхался к отсеченной руке, затем поморщился и отшвырнул ее:

– Что ж, мы должны благодарить Лоркана за такое открытие.

Аэлина подняла тяжелую руку гончей Вэрда и помахала перед носом Рована.

– Прекрати! – потребовал он.

Она потрогала застывшие пальцы:

– А из этой лапы могла бы получиться неплохая чесалка для спины.

По хмурому лицу Рована чувствовалось, что он не оценил ее шутку.

– Зануда ты! – усмехнулась Аэлина и бросила руку на останки гончей Вэрда.

Рука тяжело ударилась о труп, как о настоящий камень.

– Если Лоркан сумел убить гончую Вэрда, сможем и мы, – сказала Аэлина.

Рован хмыкнул. Его забавляло странное название, придуманное Аэлиной для каменных тварей.

– И что еще важнее: убитая гончая не оживает. Запомним.

– Сдается мне, твоя ловушка предназначалась не только для Лоркана, – сказал Рован, недоверчиво поглядывая на Аэлину.

– Гончие – это королевские псы. Его глаза и уши. Теперь его всеимперское величество знает о существовании Лоркана. Думаю, королю очень не понравится присутствие фэйского воина у него под самым носом. Могу побиться об заклад: семеро оставшихся гончих уже начали охоту за Лорканом. С одной стороны, это королевский приказ. С другой – желание отомстить за убитого собрата.

– Не знаю, то ли придушить тебя, то ли похлопать по плечу, – качая головой, усмехнулся Рован.

– Думаю, многие терзаются схожим выбором. – Аэлина обвела глазами древний склеп, нынче ставший частью сточного туннеля. – Сегодня и завтра мне бы очень пригодилось чутье Лоркана. И его глаза тоже. Еще я хочу знать, куда нужно ударить, чтобы убить гончую Вэрда.

– Зачем? – удивился Рован, которому хотелось поскорее выбраться из зловонного туннеля.

– Затем, что я намерена по их любимому вонючему туннелю пробраться в замок и опрокинуть часовую башню.

Рован негромко засмеялся. Смех его был довольно зловещим.

– Теперь понятно, каким образом ты собралась вернуть магию на континент. Едва только Лоркан расправится с последней гончей Вэрда, ты примешься за свое благородное дело.

– Учитывая, сколько бед я обрушила на его голову, Лоркану стоило убить меня еще в том переулке.

– Лоркан не отказался от этой идеи, – напомнил ей Рован. – Ты собственными ушами слышала.

Командира, одержимого демоном, они связали и притащили в заброшенный дом. Рован ходил вокруг него, приглядываясь и принюхиваясь. Аэлина стояла, прислонившись к грязной каменной стене. Ее лицо скрывала маска. Рука лежала на эфесе меча. Остальной арсенал был спрятан под плащом.

«Так и знайте, выползки: вы подписали себе смертные приговоры», – заявил демон, обитающий в командирском теле.

Аэлина насмешливо цокнула языком:

– Должно быть, ты не такой уж сильный демон, если мы поймали тебя, как щенка.

Она понимала, что шутит. В действительности Аэлина выбрала целью совсем небольшой отряд, возглавляемый далеко не самым свирепым командиром. Незадолго до полуночи они с Рованом устроили засаду в тихой части города. Аэлина едва успела убить двоих гвардейцев, как Рован расправился с остальными. Командир попытался убежать, но Рован в несколько прыжков его догнал.

Привести пленного в бессознательное состояние было делом нехитрым. Куда сложнее и хлопотнее оказалось дотащить его до этого дома и спустить в подвал. Там его усадили на стул, приковав цепями к стене.

– Я не… демон, – с трудом произнес пленный.

Как будто каждое слово обжигало ему горло.

Аэлина продолжала стоять со скрещенными руками. Рован, вооруженный Дамарисом и Златинцем, кружил вокруг пленного, словно ястреб, приближающийся к добыче.

– Тогда зачем тебе это кольцо? – спросила Аэлина.

Снова тяжелый вздох. Но человеческий.

– Чтобы поработить нас. Чтобы подавить нашу волю.

– И?

– Подойди ближе. Тогда расскажу.

Голос пленного изменился. В нем исчезли человеческие интонации, зато добавилось холодной брезгливости.

– Как тебя звать? – спросил Рован.

– Вашим человеческим языкам не произнести наших имен. Наше наречие вам тоже недоступно.

– «Вашим человеческим языкам не произнести наших имен», – передразнила демона Аэлина. – Это я уже слышала, – усмехнулась она, чувствуя, как корчится демон внутри пленного. – Меня интересует не кличка в валгском мире, а твое настоящее имя.

Пленный задергался всем телом, что заставило Рована подойти ближе. Аэлина молча следила за яростной борьбой между человеком и демоном.

– Ставан, – наконец произнес пленный.

– Ставан, – произнесла Аэлина. Глаза командира остановились на ней. – Ставан, – уже громче повторила она.

«Молчи!» – приказал ему демон.

– Откуда ты родом, Ставан?

«Я сказал, молчи!»

– Из Мелисанды.

– Ставан, – в третий раз повторила Аэлина.

В день бегства Эдиона ее затея не сработала. Но сейчас…

– Ставан, у тебя есть семья?

– Уже нет. Все мертвы.

«Скоро ты к ним присоединишься».

Ставан то напрягался, то оседал. Снова напрягался и снова превращался в живой мешок.

– Ты можешь снять кольцо?

«Ни в коем случае», – ответил демон.

– Ставан, а ты сможешь вернуться к человеческой жизни? Если кольца не будет?

Пленного так затрясло, что казалось, у него вот-вот отвалится голова.

– Не хочу… даже если бы и смог. Ужасы, которые я творил… мы творили…