Королева теней

Аэлина не торопилась вскрывать конверт, лежащий на столике перед очагом. Он был кремового цвета, запечатанный красным воском с четким оттиском двух скрещенных кинжалов. Стоя у нее за спиной, Эдион и Рован заглядывали через плечо и смотрели не на конверт, а на коробку. Оба принюхивались и хмурились.

– Пахнет миндалем, – сказал Эдион.

Аэлина вскрыла конверт и достала приглашение, написанное учтивым официальным языком. Ее вместе с друзьями приглашали на обед, который состоится завтра, в восемь часов вечера. В той же учтивой манере ей настоятельно предлагалось выполнить ее часть их соглашения.

Терпение Аробинна подошло к концу. Но предводителю ассасинов было мало заполучить демона. Он требовал, чтобы Аэлина это сделала на его условиях. Ее бывший хозяин ничуть не изменился.

Достаточно позднее время обеда Аробинн тоже выбрал не случайно. Он решил ее помучить.

Само приглашение писал какой-то каллиграф, а в самом низу элегантным размашистым почерком Аробинна было добавлено: «Прилагаю подарок. Надеюсь, перед завтрашним вечером ты им воспользуешься».

Аэлина бросила приглашение на стол, дав понять мужчинам, что они могут вскрыть коробку. Отойдя к окну, она стала смотреть на стеклянный замок. Утреннее солнце делало его ослепительно сверкающим. Казалось, будто он построен не из стекла, а из жемчуга, золота и серебра.

Зашелестела развязываемая лента. С легким стуком упала на стол крышка коробки и…

– Это что за чертовщина?

Аэлина обернулась. Эдион держал в руках большую стеклянную бутылку, наполненную янтарной жидкостью.

– Благовонное масло для тела.

– Почему он хочет, чтобы ты натерлась этим маслом? – с опасным спокойствием спросил Эдион.

Аэлина вновь повернулась к окну. Рован уселся неподалеку, оседлав подлокотник кресла. Молчаливая сила за ее спиной.

– Масло – всего-навсего очередной ход в игре, которую мы ведем.

Ей придется натереться миндальным маслом. Это любимый запах Аробинна.

Аэлина мысленно твердила себе, что ничего другого и не ожидала, но…

– И ты действительно сделаешь это? – раздраженно спросил Эдион.

– Мы должны забрать у Аробинна амулет Оринфа. Завтра это будет нашей главной целью. Если я натрусь этим маслом, моя покладистость собьет его с толку.

– Ничего не понимаю, – признался Эдион.

– Приглашение – это угроза, – ответил за Аэлину Рован.

Она чувствовала его спиной, ощущала малейшее движение столь же отчетливо, как и свои.

– Он упоминает о двоих спутниках, давая понять, что знает, сколько нас. Он знает, кто ты.

– А кто ты – он тоже знает? – не унимался Эдион.

Рован пожал плечами. Ткань рубашки подозрительно хрустнула.

– Вероятно, успел догадаться, что я фэец.

Подумать только: Рован лицом к лицу столкнется с Аробинном. Знает ли он, насколько коварен ее бывший хозяин?

– Но он ведь ждет нас в компании с демоном. Мы что же, должны принаряженными тащить к нему демона? – распалялся Эдион.

– Еще одна проверка. Да, принарядимся и потащим.

– И когда же мы отправимся ловить командира, одержимого демоном?

Аэлина и Рован переглянулись.

– Ты останешься здесь, – сказала брату Аэлина.

– Черта с два!

Аэлина указала на его забинтованный бок:

– Сам виноват, братец. Тебе было угодно сцепиться с Рованом. Ты своего добился: швы на ране разошлись. Теперь сиди и жди, когда рана по-настоящему затянется. Я не собираюсь потакать твоим капризам. В подземелье ты нам сейчас не помощь, а обуза.

Ноздри Эдиона раздулись, но он все же сумел себя обуздать.

– Ты окажешься лицом к лицу с демоном… – пробормотал он.

– Аэлина пойдет не одна, – напомнил ему Рован.

– Я могу и сама о себе позаботиться, – огрызнулась Аэлина. – Пошла одеваться.

Она подхватила разложенный на кресле костюм, который проветривала перед открытым окном.

– Я очень тебя прошу: будь осторожна, – сказал остывший Эдион. – Лисандре можно доверять?

– Завтра узнаем.

Сама она доверяла Лисандре, иначе не согласилась бы на этот замысел. Однако Аробинн мог ловко вертеть Лисандрой, о чем куртизанка и не подозревала.

Рован приподнял брови: «Ты готова?»

Она кивнула: «Хочу поскорее прожить два этих дня и навсегда о них забыть».

– Не успеет одна странность закончиться, как начинается другая, – проворчал Эдион.

– Привыкай, – сказала ему Аэлина, унося костюм в спальню. – Поскучай тут немного. А мы пойдем охотиться на очаровательного маленького демона.

Глава 39

– Дохлее не бывает, – заключила Аэлина, поддевая носком сапога останки гончей Вэрда.

Рован, осматривавший труп с другой стороны, пробурчал что-то, что следовало расценить как подтверждение.

– Лоркан бьет наверняка и не церемонясь, – сказала она, оглядывая зловонный, густо залитый кровью туннельный перекресток.

Чувствовалось, здесь произошла настоящая бойня. За считаные минуты Лоркан перебил своих противников, словно стаю крыс. Даже гончая Вэрда не смогла ему противостоять. С ним нужно держать ухо востро!

– Не удивлюсь, если Лоркан колошматил их, а воображал, что расправляется с тобой. – Рован выпрямился. – Ты посмотри-ка! – Он поднял с пола отсеченную руку гончей. – Каменная шкура служит этим тварям доспехами. А внутри – обыкновенное тело.