Королева теней

Недели их разлуки жестоко напомнили Ровану, какой была его жизнь, пока ему не встретилась Аэлина. Пьяная от дешевого вина, которое она воровала, поскольку у нее не осталось денег на еду. Растерянная, вынужденная ночевать на крышах Варэса. А когда они расстались, Рована в первую же ночь одолели кошмары. Он просыпался в холодном поту, с позывами к рвоте. В ушах звенели крики умирающей Лирии… Но стоило ему увидеть его королеву, и все душевные волнения улеглись.

Аэлина шаркала босыми ногами по ковру. Взад-вперед, взад-вперед. Еще немного, и протопчет борозду в ворсе.

С тех пор как он лишился магических способностей, у него подрагивали пальцы. Рован постоянно сгибал и разгибал их. Становилось легче. Пальцы успокаивались. Однако никакими внешними упражнениями ему было не выгнать поселившуюся в груди пустоту.

– Если все наши придворные окажутся такими, скука при дворе нам не грозит, – сказал он.

– Я уже злая, и не надо злить меня еще сильнее, – раздраженно махнула рукой она.

Рован смотрел, как она буквально царапает себе лицо, ища слова. Весь ее облик был полон раскаяния и чувства вины. Рован охотно продал бы темному богу душу, только бы не видеть свою королеву в столь ужасном состоянии.

От очага она перешла к кровати и уперлась спиной в резную опору балдахина.

– Вот так всегда. Стоит мне оглянуться по сторонам, и я вижу разрушительные последствия своих поступков и слов. Хочу строить, а почему-то только ломаю и уничтожаю. А ведь от меня зависят жизни других. Твоя жизнь. Я не имею права на ошибки.

Не упоение властью королевы, а тяжкий груз ответственности, угрожающий ее раздавить. Рован ненавидел себя за то, что и он вынужден добавить к заботам Аэлины свои. Он привез мрачные новости. Из-за них он и нарушил ее приказ, покинув Вендалин.

И сейчас он мог предложить своей королеве только правду.

– Ты и впредь будешь делать ошибки. Иногда ты будешь принимать решения, о которых потом пожалеешь. Порою тебе придется выбирать не между хорошим и плохим, а между плохим и скверным. Однако ты в состоянии это выдержать. Ты и сама это знаешь. Если бы я сомневался, я бы не стал давать тебе клятву на крови.

Аэлина села рядом с ним. Аромат жасмина и алоизии странным образом перемежался с жаром потрескивающих углей. Как удивительно женственность и изящество сочетались в ней с неукротимой силой лесного пожара. Нежная, но и неколебимая, как скала. Такой была его королева.

Она была несокрушимой и одновременно слабой. Узы, связавшие их, стали их слабостью.

В кошмарных снах Рован иногда слышал удары плетки и холодный, насмешливый голос Маэвы: «Я поняла, что тайна третьего Ключа тебе дороже всех сокровищ мира. И надо полагать, дороже принца Рована? Так, Аэлина?»

Рован старался не думать о том страшном мгновении. Еще немного, и Аэлина, чтобы его спасти, рассказала бы Маэве о местонахождении третьего Ключа. Эти мысли он спрятал так глубоко, что днем они его не будоражили. Только сны ненадолго выпускали их на свободу, и тогда Рован просыпался, водя рукой по холодной половине постели. А его принцесса была очень далеко.

– Насколько легче мне было одной, – призналась Аэлина.

– Знаю, – сказал Рован, подавляя желание обнять ее за плечи и прижать к себе.

Из приоткрытого окна доносились звуки города. Он прислушался. Его уши слышали больше, нежели уши смертных, но ветер больше не рассказывал ему своих тайн. Рован здесь был заперт в своем фэйском теле. Никаких превращений… Жилище Аэлины казалось клеткой. Хуже всего, что он не мог защитить этот ветхий дом от вражеских атак. Охранительная магия осталась на Вендалине.

У него отняли часть силы, но не всю. Рован напомнил себе, что и прежде бывал в переделках. Закованный в цепи с ног до головы, он и тогда расправлялся с врагами. Он вполне способен защитить жилище Аэлины. Есть средства, не требующие магии. Он всего лишь немного… вышел из равновесия. А на это он не имел права, поскольку даже краткий миг его шатаний мог стоить жизни королеве.

– Я наговорила ему ужасных вещей, – вздохнув, призналась Аэлина.

– Не беспокойся об этом, – посоветовал Рован. – Он наговорил тебе еще более ужасные вещи. По характеру вы с ним очень похожи.

Аэлина через силу усмехнулась:

– Расскажи мне лучше про крепость. Вы там все восстановили после нашествия?

Рован принялся рассказывать, пока не дошел до события, о котором ему очень не хотелось говорить.

– Ну, что ты замолчал? Говори так, как есть, – потребовала Аэлина.

Ее взгляд был повелительным и непреклонным. Напрасно она упрекала Рована в стремлении подавлять других. Ей это стремление было присуще ничуть не меньше.

– Лоркан отправился на ваш континент. Он уже здесь.

– Так вот почему ты покинул Вендалин.

Аэлина выпрямилась, словно встреча с Лорканом была делом ближайших минут. Рован кивнул. Наверное, теперь Аэлина поняла, почему он держался столь отстраненно. Хитрый и изворотливый Лоркан вполне мог ударить по их узам.