Королева пиратов

— И ее тел охранительница, и шпионка. Думаю, она всецело полагалась на тебя, когда вознамерилась избавиться от своего муженька. Это предприятие могло бы закончиться плохо и для нее, и для тебя тоже. Тебе повезло, что я не приказал отрубить тебе голову за измену. — Он вопросительно изогнул бровь.

— Да, ваше величество.

Сильвия сильнее сжала пальцами золотую печать. Если этот мужчина намеревался лишить ее присутствия духа, у него это отлично получалось.

— Но через нее ты заслужила и мое доверие.

— Я ваша подданная, — с опаской произнесла она.

Впервые в жизни она осознала, что флиртом и обещаниями сексуальных утех она ничего не добьется. Она не была до конца уверена, чего от нее ожидал король, но понимала, что должна довести дело до конца. Ее госпожа надеется на нее. Она открыла было рот, но тут же закрыла его, вспомнив, что Джулиан не давал ей разрешения говорить.

Он молча сидел и смотрел на нее. Сильвия не сумела бы объяснить почему, но очки короля лишь усугубляли ситуацию. Ей отчаянно хотелось закрыть глаза. Она слушала звук его дыхания и тиканье медных часов, стоящих на каминной полке. Один из охранников перенес вес тела с одной ноги на другую, заставив Сильвию напрячься всем телом.

Наконец Джулиан сказал:

— Расскажи мне, чем ты здесь занимаешься. Просил ли Максим у Камиллы твоей помощи?

— Нет, ваше величество.

Он вопросительно поднял бровь.

— Но я действительно нахожусь здесь ради блага его светлости герцога Максима, — пояснила Сильвия. — Существует заговор с целью его убийства…

И она начала повествование с самого начала, отдав должное капитану Люнг, которая взялась обеспечить безопасность Максима. Джулиан слушал, не перебивая. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, он снова поднял бровь, поощряя ее продолжать.

Сильвия не стала посвящать короля в мирские подробности своего расследования. Если бы это его действительно интересовало, личные шпионы, без сомнения, сообщили бы ему в деталях о деятельности и самой Сильвии, и ее помощницы Элис. Сильвия рассказала об отчете, полученном ею от Карла Фуйе. Этот человек, также сыгравший свою роль в возвращении Камилле ее герцогства, был известен королю. А доверял он ему или нет, это был другой вопрос.

— Ах! — выдохнул Джулиан, когда Сильвия окончила свое повествование.

Сильвия ждала, что он станет задавать ей вопросы, но он позвал:

— Марко!

— Ваше величество, — тут же ответил один из стражников.

— Пошлите двоих человек схватить лорда Оделла. Никаких объяснений. Просто бросьте его в темницу.

Марко кивнул и вышел за дверь. Несколько мгновений спустя он вернулся и снова занял свое место, будто ничего особенного не случилось.

— Ты станешь сопровождать меня в герцогство Максима, — приказал король Сильвии. — Марко!

— Да, ваше величество.

— Сообщи леди Диаманте, что я желаю поговорить с ней. А ее служанка пусть пакует вещи. Моя кузина едет вместе с нами.

Глава 19

— Как я счастлива снова оказаться в море, — сказала Имена. Она стояла на носу корабля, опершись о поручень. Соленый морской ветер обдувал ей лицо, капельками оседая на шерстяном пальто, застегнутом на все пуговицы, чтобы уберечься от вечерней прохлады. — Будем надеяться, что и с пиратами, и со штормами на ближайшее время покончено.

Максим стоял рядом, подставив бризу обнаженные руки. Женщина могла бы склониться к нему и слизнуть соленые брызги с плеча, но сдержалась, принимая во внимание, что всю последнюю ночь на суше они провели, с немым отчаянием занимаясь любовью. Им едва хватило времени наскоро окунуться в море, прежде чем пришла пора буксировать «Морской цветок» мимо коралловых рифов.

Остаток дня был наполнен изнуряющей работой, чему Имена была очень рада. Такелаж следовало проверить и укрепить, так же как и каждый дюйм судна, чтобы убедиться, что после ремонта все в порядке. Весь день женщина провела на ногах либо взбираясь по снастям.

Она поняла, что накрыла лежащую на поручне руку Максима своей и потирает его кожу большим пальцем.

— Давай спустимся в трюм, — предложила она.

— Снова проверки? — уточнил он.

Уголки его губ искривились, показывая, что он говорит вовсе не о работе.

— Вроде того. На вахте стоит Роксана, поэтому мое присутствие на палубе не требуется.

— Но здесь очень мило, — заметил Максим. — Могу составить тебе компанию, если пожелаешь остаться.

— Так ты не хочешь идти со мной в каюту?

— Только если ты этого хочешь, Имена, — ответил герцог. — Тебе вовсе не обязательно угождать моим желаниям.

Она усмехнулась:

— О, у меня тоже имеются желания. Несомненно, прошлая ночь тебя в этом убедила, если ты до сих пор этого не знал.

Максим пожал плечами.

— С тобой я всегда готов, — произнес он.

Женщина пристальнее вгляделась ему в лицо, чтобы понять, шутит он или нет, но Максим был серьезен, очень серьезен. Она подумала, не переживает ли он до сих пор касательно ее подозрений о нем, Анне и Сюзеле.

Имена снова стала смотреть в морскую даль, хотя и ощущала на себе пристальный взгляд герцога. Не глядя на него, она протянула ему руку.