Королева ночи

— Я всего один раз занималась подобным, но мне известны результаты опытов других магов, в частности у Крика великого каждая третья тварь оказывалась с каким-либо дефектом, чаще всего даже не могла двигаться. Именно этим объясняется наша победа под Грохотом, колдун просто ошибся в расчетах, не учел потери, — ведьма посмотрела на еще более помрачневшие лица магов и гвардейцев и уже совсем скучным тоном закончила. — Можно ожидать, что колдун создал от ста до пятисот тварей…

Я слышал от отца о битве у Грохота, тогда погибло почти все королевское войско, хоть против них дралось всего-то триста неизвестных до этого никому страшных существ. Насколько мне было известно, те твари были совсем другими, они умели летать и нападали сверху, а небольшая часть даже могла передвигаться под землей — именно им и удалось погубить большинство наших воинов.

Еще бы! Любой испугается, когда из-под земли появляется огромная пасть, наполненная острыми зубами.

Наша уверенность в себе всегда построена на твердости земли, на том, что мы можем стоять и ничего не бояться, мы об этом просто не думаем, а когда вдруг оказывается, что земля опасна, то паника раздробит любой даже самый организованный отряд.

Твари, откусывающие ноги, посеяли смятение, а когда воины побежали, то на них набросились летучие твари.

Мы проиграли эту битву, не понимаю, почему ведьма говорит о какой-то победе? Насколько я знаю, даже маги и те бежали вместе со всеми, испугавшись подземной угрозы.

— Мы тогда проиграли эту битву, — я сам не заметил, как произнес эту фразу вслух. Королева с любопытством взглянула на меня.

— Если это так, то почему королевством правит все тот же король?

— Не знаю. Мой отец рассказывал мне о том, что они бежали и не могли остановиться. Повезло остаться в живых немногим, в основном тем, кто успел добраться до гор, там подземные твари не могли пробиться сквозь камень, а тех, кто летал, можно было сбить из луков.

— Вот так всегда… — рыжеволосая ведьма с усмешкой взглянула на магов. — Не скажете, почему молодым людям в нашей стране неизвестна вся правда о той битве?

— Совет магов решил, что людям и нашим врагам лучше об этом не знать, — королевский маг твердо встретил взгляд рыжей. — Вряд ли их бы порадовало известие о том, что королевское войско отправили на заклание, и заранее было известно о том, что большая часть людей погибнет. И смерть десятков тысяч воинов нужна было только для того, чтобы несколько магов и одна ведьма — простите, королева ночи — поразили великого мага в его замке.

— Вы считаете, что людям лучше знать о том, битва была проиграна?

— Лучше так, — королевский маг отвел глаза и вздохнул. — Но мы ценим то, что вы сделали для победы под Грохотом, именно поэтому на многие ваши темные дела, которые вы творите по всей стране, король смотрит сквозь пальцы.

— Хорошо, — как-то вдруг безразлично проговорила ведьма, направляясь к выходу с поляны. — Пусть будет так. Возможно, вы правы, чернь никогда не умела понять глубины ни одного гениального замысла.

В этот момент я понял, если даже член совета королевских магов не признает, что она одержала победу в той проигранной войсками битве, то ее стоит уважать хотя бы за храбрость. Я совсем другими глазами взглянул на своего врага. Королева встретила мой взгляд и усмехнулась.

— Когда королю становится туго, он всегда вспоминает обо мне, несмотря на то, что его окружает больше полусотни самых лучших магов королевства…

И еще я вдруг неожиданно для себя понял, что никто из магов не вернется домой живым, и большинство гвардейцев тоже, королева сделала свой выбор, она повторит именно для них битву при Грохоте.

Костя все это время молча переводил свой взгляд с ведьмы на магов, и видимо тоже что-то сообразил, потому что заторопился вперед, обгоняя рыжеволосую.

— А до пещеры я могу проводить, это совсем рядом, только внутри темно, свет туда не помогает, но вам же это и нужно, чтобы отдохнуть? Не будем же мы двигаться дальше, когда все устали? Тем более, что возможен бой. Воевать лучше отдохнувшим, из истории я знаю, что многие сраженья были проиграны именно потому, что полководцы не имели возможности дать своим воинам передохнуть…

Я ушел с поляны последним из нашей команды, правда, один из демонов тоже задержался, похоже, именно для того, чтобы не дать мне с кем-то переговорить. Вслед за мной двинулись гвардейцы, по-прежнему стараясь идти боевым построением, потом маги, лица которых не обещали нам ничего хорошего.

Я ощутил непонятным для себя образом, что из этого похода вернутся немногие, и только те, кто выберет сильную сторону.

Лично я шел за королевой, правда, у меня и выбора-то особого не было, но уже понимал, что если даже расскажу все гвардейцам, за меня никто не вступится, слишком сильна была ведьма. Ее боялись даже королевские маги и воины, это было видно по их мрачным задумчивым лицам. Она не зря рассказала им о Грохоте, сделав это, легко добилась полного повиновения всего нашего отряда.