Стук повторился, будто кто-то пришел в гости и ждал разрешения, чтобы войти. Пупырь заставил себя расслабиться и мысленно произнес: «Войдите!» Тотчас перед его взором словно бы возникла дверь. Она приоткрылась, и шерстюш увидел дедушку Умника.
«Привет! – сказал старик. – Не удивляйся! Я в твоем сознании! Пожалуйста, не старайся вытеснить меня! Если ты меня не пустишь или напряжешь сознание, я не смогу тебе помочь».
«Привет, Умник! Где ты сейчас?» – подумал Пупырь, приветствуя лобастика всплеском дружелюбных эмоций.
«Всего этажом выше. Я хочу помочь тебе выбраться из клетки и убежать. У тебя осталось немного невидимости?»
«Ну разве совсем немного. Только не думаю, что это поможет. Клетка-то заперта, а проходить через прутья я пока не научился!» – грустно пошутил шерстюш.
«У кого ключ от твоей клетки, ты знаешь?»
«У Пупа. Он сейчас в зале, но я все равно не смог бы дотянуться до него».
«Тебе и не надо дотягиваться. Позволь мне посмотреть твоими глазами, и я попробую переместить ключ мысленно!» – попросил дедушка Умник.
«Разве ты можешь посмотреть
Дедушка Умник пожал плечами, и Пупырь почувствовал это движение, хотя и не видел лобастика.
«Если честно, я прежде не пробовал, но слышал, что такое возможно, – сказал старик. – Если ты согласен рискнуть, делай то, что я тебе буду говорить».
«Хорошо», – кивнул Пупырь, подумав, что терять ему нечего.
«Расслабься. Я буду считать до пяти. Постарайся, насколько возможно, пустить меня в твое сознание и не вытесняй. Готов?»
«Да».
«Один… два… три…»
Дедушка Умник начал отсчет. Он подключился к зрительным нервам Пупыря и увидел вначале нечетко, а потом все более ясно то, что происходило в тронном зале. Вот папа-мутантик повернул голову, угол зрения его сместился, и Умник разглядел начальника телохранителей. Пуп сидел на нижней ступеньке трона и, свесив голову на грудь, похрапывал. Время от времени он говорил во сне: «Ваша Ужасность, а ключик от сокровищницы не пожалуете?»
И Рыжая Карла со смешком каждый раз терпеливо отвечала спящему: «Держи карман шире!»
Умник пригляделся и увидел висевший на поясе у Пупа ключ. Он напрягся, и ключ чуть-чуть шевельнулся. «Отлично, – подумал дедушка. – Остальное дело техники».
Он мысленно отстегнул ключ от пояса начальника телохранителей, и ключ осторожно пополз по полу к Пупырю. Это надо было делать очень медленно, чтобы перемещение ключа не привлекло внимания охранников и самой королевы.
Одна из собак бдительно подбежала к ключу и несколько раз тявкнула. Не просыпаясь, Пуп повернулся на другой бок и треснул ее булавой. Пес поджал хвост и отбежал.
Ни для кого в реакторе не было секретом, что начальник телохранителей не выносит собак. Говорили, когда он был маленьким, красноглазая собака схватила его зубами за шкирку и побежала с ним по двору, волоча за собой. Потом малыша отняли у нее, но с тех пор Пуп возненавидел псов, а вместе с ними и всех четвероногих.
Даже любимой собаке Карлы – Нерпе – приходилось несладко. Когда королева отворачивалась, Пуп непременно наступал ей на хвост и злорадно хихикал.
Ключ подполз по полу к клетке, в которой томился Пупырь. Умник сделал последнее усилие, сосредоточился, и ключ точно прыгнул к шерстюшу в ладонь. После этого Умник мысленно развязал узел, и Пупырь почувствовал, что веревка ослабла.
«Готово! Теперь дело за тобой! Мы тебя ждем!» – И дедушка вышел из его сознания.
Пупырь крепко сжал руку и почувствовал, как в ладонь ему врезались грани ключа.
– Берегись, Карла! Теперь моя очередь! – прошептал он и осторожно потянулся ключом к замочной скважине.
Королева, словно что-то заподозрив, обернулась, и Пупырь обрадовался, что не успел сбросить веревки. Карла подозрительно уставилась на него.
– Чего ты там бормочешь? Какая твоя очередь?
– Я не думал, что у вас такой чуткий слух… – удивился Пупырь. – У меня с детства привычка разговаривать с самим собой.
– На то и вредные привычки, чтобы с ними бороться. Хотя ладно, завтра тебя все равно казнят… – усмехнулась королева, но вспомнила о чем-то и сразу стала серьезной.
Она встала с трона и толкнула ногой похрапывающего Пупа.
– Где Требуха? Она никогда не пропадала так надолго! Начальник телохранителей пошевелился.
– А… что? – спросил он спросонья. – Понятия не имею, где эта толстуха. Я отправил на ее поиски шпионов, но они пока не вернулись. Кстати, и моя сестрица Грымза пропала. Небось обе старушенции чего-то уперли и делят краденое в укромном уголке.
Но Рыжую Карлу это не успокоило.
– Не нравится мне это. Они никогда не пропадали так надолго! Пойду-ка я сама поищу!
И королева вышла из зала, а за ней, подтягивая штаны, засеменил начальник телохранителей.
– Головой отвечаете за камни! – крикнул он стражникам и пнул Нерпу, которая попыталась вцепиться ему в пятку.